紫芝道："春辉姐姐：你这话才叫望梅止渴哩。你想：自古至今，天下考过儿回才女？还想将来再考，并且还要父兄叔伯不派考官，你想可难不难？太后诏内虽有下科殿试之说，也不知何年何月。况且即或他年再遇女试，只怕到了那时，你同宝钿、尧蓂、红珠几位姐姐都有姐夫了，就是这边宝云姐姐同我兰芝姐姐，到那时大约也有婆婆家了。 " 兰芝听了，脸上不觉红了一红，把紫芝瞅了一眼道："你又乱说了！"吕尧蓂道："紫芝妹妹如今念了几年书，怎样嘴里还是这样淘气？"掌红珠道："姐姐：你还不知哩。我们今年正月来贺节，伯母留我们看灯，住了两日，谁知紫芝妹妹那张嘴近来减去零碎字，又加了许多文墨字，比从前还更狠哩。"董花钿道："紫芝妹妹嘴虽利害，好在心口如一，直截了当，倒是一个极爽快的。"紫芝道："刚才尧蓂姐姐因我说他有姐夫，他就说我淘气。难道有姐夫这句话也错了？如果说错，并不是我错的，那孟夫子曾说女子生而愿为之有家，只好算他错的。谁知那乐正子听了不悦道：紫芝不要混说，我先生何尝说错；你去问问那些女子，他们可肯对天发誓，一生一世不愿有家么？"成氏笑道："你们听听，他忽然把个乐正子又请出来，说的话灵活现，倒也有个意思。"蒋星辉道："伯母莫要赞他，他得了意，更要乱说了。"紫艺道："我也不想下次再考，我只盼明日部试，太后看了卷子说：去年郡考还有几家同姓的，怎么都不见了？快快教他都来殿试！那就好了。"蒋春辉道："妹妹：你这话虽不是望梅止渴，却有四字批语。"青钿道："那四个字？"春辉道："叫做画饼充饥。"成氏笑道："要这样说，一个是望梅止渴，一个是画饼充饥，那还好么？依我说，你们饭后无事，何不求个签儿决决疑？闻得六甥女起的课最灵，或者起个课也好。只顾说话，你们也该用饭了，都到晚芳园去罢。"紫芝道："这里花园本名漱芳，为何又改做晚芳？"成氏道："这是你舅舅因膝下无子，欲取晚年得子之兆，所以改做晚芳了。"

众姊妹别过夫人，都到园中，进了文杏阁，照向日次序分宾主坐下。用了点心。蒋秋辉道："可惜今年殿试都不能恭逢其盛。"愚姐妹向来并未用功，今年不去，倒是借此藏拙；诸位姐姐未免抱屈了。"宝云道："当日伯伯大魁天下，谁人不知！所谓家学渊源，六位姐姐如果与试，自然也是前列，怎么倒说藏拙的话。"董珠钿道："若论藏拙，要算我们姐妹五个，莫讲别的，只这学问上，向来也不知叨宝云姐姐多少教，还算我们老师哩。"吕瑞蓂道："若这样说，宝云姐姐要算我们太老师了。"紫云道："此话怎讲？"瑞蓂道："向来我们常叨珠钿姐姐教，珠钿姐姐又叨宝云姐姐教，以此论起来，岂非太老师么。"掌红珠道："宝云姐姐是珠钿姐姐的老师，又是瑞蓂姐姐的太老师，但我们素日又叨瑞蓂姐姐教，若论称呼，宝云姐姐该算我们甚的老师呢？"紫芝道："据我看来：只好算个太太老师了。"蒋丽辉道："太太同老师本是两人，今忽变成一人，倒也别致。"

紫芝道："我劝诸位姐姐暂把酸文收一收，我有句话说，今日之聚，原是舅舅惟恐大家不能应试，心中烦闷，接来一同玩耍消遣。我可不会说谎：我连日因回避在家，同我七个姐姐妹妹心里好不闷躁；今日听得舅舅来接，以为借此大家顽顽可以解解闷气。谁知你们见了面，只说这些口是心非道学话，岂不闷上加闷么！"董宝钿道："你看紫芝妹妹如今中了淑女，还这样好顽；他的脾气，倒同我家青钿妹妹一样。"芳芝道："紫芝妹妹平素在家总是如此，我们起他一个外号，教做乐不够。"紫芝道："莫说我中了淑女还要顽，就是太后准我们殿试，中了才女，也要顽哩。"锦云冷笑道："你们听听：好自在话儿，还想殿试哩！"蒋春辉道："他这话也有四字批语。"香云道："叫做甚么？"春辉道："叫做一相情愿。"掌浦珠道："姐姐倒莫这样说。妹子听得家父说：此番女试，乃自古未有旷典，非往年科场可比，原可无须回避：无如大家惧怕冒昧，不敢请旨，以致耽搁。如果联衔请旨，太后正恐考的人少，那有不准之理。如今只盼他怎样能问一声，或在别的话上提起，也就好奏了。"

蒋素辉道："我们与其疑疑惑惑，何不遵著伯母之命，公求一签，看是怎样。"宝云道："如此甚好。"因命丫环摆了香案，著人借了签桶，登时齐备，一个个虔诚顶礼，望空祷告，求了一签。把签本展开，大家一看，却是"中平"签。后面有两名诗道："欲识生前君大数，前三三与后三三。众人看了都不解何意。紫芝道："这未句明明写著前三三，是我们三十三人；那后三三，是三月二十三日教我们去殿试。难道这还错么？"掌乘珠道："妹妹解的虽有点意思，但殿试在四月，怎说三月就殿试呢？"紫芝道："不错，我倒忘了。只怕三月二十三日教我们去补部试罢。"吕祥蓂道："刚才伯母说芸芝姐姐会起课，我们何不再起一课？签课合参，岂不更妙。"彩云道："闹了半日，倒把这件决疑的忘了。"