“我从来不征求关于年龄增长的意见的。”爱丽丝愤慨地说。 

“太骄傲了吧！” 

爱丽丝更生气了，说：“我认为一个人是不能阻止年龄增长的。” 

“一个人或许不能，”矮胖子说，“但是两个人就能了。有了适当的帮助，你就可以停在七岁上了。” 

爱丽丝想，年龄已经谈论够多了，该由她来转换话题了。于是她突然说：“你的裤带多漂亮呀！”她赶紧纠正说，“至少，多漂亮的领带呀，我该这么说的……哦，不是裤带，我意思是这样……请原谅。”爱丽丝有点狼狈了，看来这话得罪了矮胖子，她后悔选了这个话题，她想：“要是我能知道哪儿是脖子，哪儿是腰就好了！” 

虽然矮胖子有一两分钟没说一句话，但他明显地发怒了。当他再次开口时，简直是咆哮了。 

“太岂有此理啦！一个人竟然分不清领带和裤带！” 

“我知道我很不懂事。”爱丽丝用赔礼的口气说，矮胖子变得温和了一些。 

“这是一条领带，而且正像你说的，是一条漂亮的领带。是白棋国王和王后送的礼物。你看吧！” 

“真的吗？”爱丽丝说，十分高兴自己找到的原来是个好话题。 

矮胖子翘起了二郎腿，还用双手兜着，继续沉思地说：“他们送给我，作为我的非生日礼物的。” 

“请原谅①（①英语中“i beg your 

pardon”的用途颇广，在作“请你原谅”解释时，由于未听清对方的讲话，请求对方再说一遍，也可用i beg your pardon。）。”爱丽丝有点迷惑不解。 

“我没有生气呀。”矮胖子说。 

“我的意思是，什么叫非生日礼物？” 

“当然啦，那是在不是生日时送的礼物。” 

爱丽丝想了一下说：“我最喜欢生日礼物了。” 

“你不懂这里的意思！”矮胖子说，“一年里有多少天呀？” 

“三百六十五天。”爱丽丝说。 

“你一年有多少个生日呢？” 

“一个。” 

“你从三百六十五中去掉一，还余多少？” 

“当然是三百六十四。” 

矮胖子好像有点不相信，说：“我倒要看看在纸上是怎么算的。” 

爱丽丝不禁笑了起来，拿出了记录本，为他列了个算术式子： 

365 

一1 

—— 

364 

矮胖子拿着本子，仔细地看过才说：“好像是算对了……” 

爱丽丝打断他的话，说：“你把本子拿颠倒了。” 

“真的，”当爱丽丝把本子转过来后，矮胖子很高兴地说，“我是觉得有点奇怪，所以我说：好像是算对了。虽然，我现在没时间仔细看，不过这说明有三百六十四天可以得到非生日礼物。” 

“是的。” 

“你知道，生日的礼物只有一天。这对你多光荣呀！” 

“我不懂你说的‘光荣’的意思，”爱丽丝说， 

矮胖子轻蔑地笑了：“你当然不懂，等我告诉你。我的意思是你在争论中彻底失败了。” 

“但是‘光荣’的意思并不是‘争论中彻底失败’呀，”爱丽丝反驳着说。 

“我用一个词，总是同我想要说的恰如其分的，既不重，也不轻。”矮胖子相当傲慢地说。 

“问题是你怎么能造出一些词，它可以包含许多不同的意思呢？” 

“问题是哪个是主宰的——关键就在这里。”矮胖子说。 

爱丽丝更迷惑了，不知该说什么。一会儿，矮胖子又说了：“这些词有个脾气，它们中的有些，特别是动词，是最了不起的。形容词你可以随意地调遣，但动词不行。可是，只有我，是能够调遣它们全体的。真不可捉摸！就是我要说的！” 

“对不起，你愿意告诉我这些是什么意思吗？”爱丽丝说。 

矮胖子十分高兴了，说：“现在你说起话来像个懂事的孩子了。我说‘不可捉摸’，意思是我们对这个话题已经谈够了。而且也知道你下一步要谈些什么，正像我料定你不想把你的生命停留在现在一样。” 

爱丽丝沉思着说：“给一个词确定词义是件了不起的事呀！” 

“我造一个词，是要做大量工作的，我常常为此付额外的代价。”矮胖子说。 

“哦，”爱丽丝又迷惑了，无法再说什么。 

“嗳，你可以在星期六晚上，看到他们围着我，你知道，他们是来拿工资的。”矮胖子说着，一边庄重地把脑袋瓜向两边摇晃。 

（爱丽丝不敢冒失地问为什么要支付他们的工资。因此，我也没法告诉你了。） 

“看来你很会解释词义，先生，”爱丽丝说，那么你愿意告诉我《无稽之谈》这首诗的意思吗？” 

“你念出来听听，”矮胖子说，“我能解释已经创作出来的全部诗，也能解释大量还没创作出来的诗。” 

这话很了不起，因此爱丽丝背了第一节： 

“这是灿烂而滑动的土武斯， 

在摇摆中旋转和平衡， 

所有的拘谨的动物就是波罗哥斯， 

而迷茫的莱斯同声咆号。” 

矮胖子连忙插话说：“这个开头已经够了。这里有许多难的词呢。那个‘灿烂’是下午四点钟，因为那时当作晚饭的‘菜’已经煮‘烂’了。”