我拿起信封,从里面抽出一份请柬,上面写着秀丽的字迹.我大声朗读:"杜布瓦侯爵邀请你们光临舞会,定于——"我抬头看了一眼戈尔洛夫,"舞会明天晚上举行."

    他沉默了一会儿,吸了口气,说:"嗨!我们贵族阶层的人士动作就是快!是不是呀,塞尔科克先生?"

    当然,他最后那句话是冲着佩奥特里说的.

    我对事情的进展很满意,甚至有点沾沾自喜.我告诉戈尔洛夫说我想休息一会儿,便回到房间.我一进门就发现有点不对劲——准确地说是一切都太对劲了:房间里的灰尘给人打扫过了,洗脸盆旁边的水罐又重新装满了水,床单给拂得平平展展.我还注意到地板擦过了,我的包被安放在餐桌下原来的位置上,纹丝不差.我找出装写字板的盒子,检查那一沓子信纸.

    为了提醒自己盒子是否给人拨弄过,我养成了一个习惯,把写字纸中的一张放得跟其他的纸张错开位置.可以肯定那天早上我拿出信之后也是这么做的.我马上发现所有的纸张都是整整齐齐的.

    我怀疑自己是不是没有把那一张纸错开位置.但我最担心的是其他的可能性.是不是有人翻了我的盒子找钱?找情报?他们又是谁?

    我躺在床上,怀疑自己的神经是否正常.我询问自己是不是因为恐惧而在胡思乱想.以前在正常情况下的那种乐观态度已经荡然无存,何况我的确是太累了.大约有一个小时我就这样躺在黑暗之中,没精打采,不断地告诫自己:旅途的艰辛最终使我抵挡不住了,我很快就会找到穿过前面森林的道路的,我有的是机会——但一转眼又对这一切表示怀疑.终于,我脑海里的最后一点秩序紊乱了,人也昏昏欲睡.我想到即将到来的舞会,就像小学生似的,开始考虑该穿什么衣服,会遇到什么人,我该怎样向别人介绍自己,以便给别人留下良好的印象.

    我猛地在床上坐直身子,歇了一会儿,站了起来,摸了一把跟马刀一起挂在墙壁钉子上的匕首,又想了一阵子,朝戈尔洛夫那边跑去.我把他从沉睡中拖起来,拽到我的房间,他感到莫名其妙.我锁好门,转过身来面对着他说:"我要摇铃子把男服务员叫来,戈尔洛夫.我要问他一些他不会拒绝回答的问题.我知道他会讲法语和德语.但他是俄国人.我想如果用他的本国语言,就更容易了解到事情的真相."

    "叫男服务员?那是怎么——"

    "有人搜查了我的房间.我敢肯定."

    "为什么?你的钱带在身上——尽管数量不多.""我只是不喜欢别人窥探我."

    戈尔洛夫拧着眉毛,眯着眼,以为我失去了自制."听我说!"我仍然固执己见."昨天我把旅行制服和内衣给男服务员,让他给我洗好,熨平."我指着窗户旁边的架子."这就是制服,现在就挂在这儿!他后来又到这儿来过.他有钥匙.他可以神不知鬼不觉地帮助任何人进出.我要摇铃子把他找来."说着,我把铃绳拉了一下.

    很快就有了敲门声.我开了门,男服务员的口吻在我看来极其恭敬,他说:"什么事,先生?【原文为法语.――译注】"我让他进来；他犹豫了一下,走了进来,看见戈尔洛夫也在里面,两腿发软.我锁上门,他转过身来,然后一动不动地站着.

    我两眼瞪着他,只见他长着一头浅棕色的头发,一张典型的斯拉夫人的脸,面部正中间长着一个朝上翘的鼻子,看样子顶多十二岁.他站在那儿,脸色陡变,显出一副昏昏欲睡的憨态.

    "昨天,"我用法语说."我给你脏衣服.你把洗干净了的衣服拿回来,放在了这里.可你让别的什么人进来了."

    "哦,没有,先生!"

    我从钉子上取下匕首,慢慢地拉掉刀鞘,把刀鞘扔到床上；然后用左手的食指头抵着刀尖,不停地拨弄着刀刃."是的,有这回事.你还让别人到了戈尔洛夫伯爵的房子里."

    男孩望了望戈尔洛夫,可他脸上毫无表情.他又看着我,我发现他的嘴唇在颤抖,便继续问道:"有没有这回事?"

    他张开了嘴巴,可是说不出话来,正在摇头表示否认的时候,我一下子跳到他的跟前,伸出左手抓住他的后脑勺——不是扯他的头发,而是攥着脖子,因为我觉得这样更显得阴森可怖——把匕首尖顶住他下巴下面没有骨头的肌肉.我的鼻子离他的鼻子只有一英寸,我低声说:"我可不怕杀孩子.那些土耳其人在我看来都是孩子,我杀了好多土耳其人.是谁?你把谁带进了我的房间?"