“会不会也是整个宇宙中唯一的一个?” 

    “可能。但宇宙也可能到处充满了生命，因为宇宙之大是无法想象的。其间的距离如此遥远，因此我们只能以光分和光年来

    计算。” 

    “什么是光分和光年?” 

    “一光分就是光线在一分钟内可走的距离，这是非常长的距离，因为光线在太空每秒钟可以走三十万公里。这表示一光分就

    是三十万乘以六十，也就是一千八百万公里。一光年就是将近十兆公里。” 

    “那太阳有多远呢?” 

    “它距离地球有八光分多一点。炎热的六月天照在我们脸上的温暖太阳光，可是在太空中走了八分钟才到我们这儿来的。” 

    “然后呢?” 

    “地球到太阳系最远的一颗星球冥王星的距离大约有五光时。 

    当天文学家透过天文望远镜观察冥王星的时候，事实上他看的是五个小时以前的冥王星。我们也可以说冥王星的画面要花五

    个小时才能传到这里。” 

    “实在有点难以想象，但我想我可以了解。” 

    “很好，席德，但是你要知道我们人类只是刚开始了解宇宙而已。我们的太阳只是银河里四千亿个星球当中的一个，这个银

    河有点像是一个很大的铁饼。我们的太阳刚好位于其中一个螺旋臂上。 

    当我们在晴朗的冬日夜晚仰望星星时，会看见一条由星星构成的宽带子，那是因为我们正好看到银河的中心。” 

    “大概是因为这样，所以瑞典文才把银河称为‘冬之街’吧。” 。“在银河系中，离我们最近的一颗恒星距地球有四光年，也许它正在我们这个岛的上方。此时此刻，如果那颗星球上有一

    个人正用一具强力的天文望远镜对着柏客来山庄看的话，他看到的将是四年前的柏客来山庄。他也许会看到一个十一岁女孩正坐

    在秋千上晃动她的双腿。” 

    “真不可思议。” 

    “可是这还是最近的一颗。整个银河(或称星云)共有九万光年这么宽，也就是说光线从银河的一端传到另外一端要花九万年

    的时间。当我们注视着银河中一颗距离我们有五万光年的星星时，我们看到的是那颗星球在五万年以前的情形。” 

    “这么大的空间实在是我这个小脑袋难以想象的。” 

    “我们只要眺望太空，所看到的一定是从前的太空。我们永远无法知道现在的宇宙是什么模样。我们只知道它当时如何。当

    我们仰望一颗距我们有几千光年的星球时，我们事实上是回到了几千年前的太空。” 

    “真是不可思议极了。” 

    “因为我们眼中所见的一切事物都以光波的形式出现，这些光波需要时间才能传过太空。我们可以拿打雷来做比方。我们总

    是在看见闪电后才听见打雷的声音，这是因为声波传送的速度比光波慢。当我听到一阵雷鸣时，我听到的声音事实上已经发出了

    一会儿。各星球间的情况也是这样。当我看到一颗几千光年之外的星星时，就好像见到几千年前发出的‘雷声’一样。” 

    “嗯，我明白了。” 

    “但是到目前为止，我们谈的还只是我们的银河系。天文学家说，宇宙间大约有一千亿像这样的银河系，而每一个银河系都

    包含一千亿左右的星球。我们称距我们的银河最近的一个银河系为仙女座星云。它距我们的银河系约有两百万光年。就像我们刚

    才所说的，这表示那个银河系的光线要花两百万年才能到达我们这里。 

    同时也表示当我们看见高空中的仙女座星云时，我们看到的是它在两百万年前的情形。如果在这个星云内有一个人正在观测

    星球——我可以想象那个鬼鬼祟祟的小家伙现在正用天文望远镜对准地球——他是看不到我们的。如果他运气好的话，倒是可以

    看见几个扁脸的尼安德原人。” 

    “真是太令人吃惊了。” 

    “我们今天所知的最远的银河系距我们大约有一百亿光年。当我们收到来自那些银河系的信号时，我们事实上是收到一百亿