“伽利略的说法是：‘如果没有外力强迫一个物体改变它所处的状态，则这个物体将会一直维持它原来静止或移动的状态。” 

    “这谁都知道呀!” 

    “但这个观察很有意义。自从古代以来，反对‘地球绕着自己的轴心转’这个说法的人士所持的主要理由之一就是：地球果真绕着自己的轴心转的话，则它的速度会很快，以至于当你垂直丢一块石头到空中时，它会掉落在好几码之外。” 

    “那这种现象为什么不会发生呢?” 

    “如果你坐在火车里，把一个苹果丢在地上。苹果并不会因为火车正在移动而向后掉落，而是垂直落地。这是由于(‘惯性定律’作用所致。苹果维持在你将它丢下以前同样的速度。” 

    “我懂了。” 

    “伽利略的时代并没有火车。不过如果一个人一直向前运球一旦突然放手后……” 

    “……球会一直滚动……” 

    “……因为在你放手后球仍然维持原来的速度“不过它最后还是会停下来，如果房间够大的话。” 

    “那是因为有其他外力迫使它停下来。第一种力来自于地板，尤其是那种粗糙不平的木头地板。然后则是重力。在重力的作用下，球迟早会停下来，不过，请等一下，我先让你看一样东西。” 

    艾伯特站起身来，走到那张古老的书桌前。他从抽屉里拿出一样东西，走回原来的地方，并把那样东西放在茶几上。那是一块木头板子，一端有三、四公分厚，另一端则极薄，整张板子几乎就把茶几占满了。艾伯特在板子旁放了一个绿色的弹珠。 

    “这叫做斜面，”他说。“如果我在比较厚的这一端把弹珠放掉，你想会发生什么事?” 

    苏菲无可奈何地叹了口气。 

    “我跟你赌十块钱，它会一直滚到茶几上，最后掉在地板上。” 

    “我们试试看。”．艾伯特放掉弹珠。它果真像所说的那样滚到茶几上，然后啪一声掉在地板上，最后碰到了通往走廊的门槛。 

    “真了不起呀！”苏菲说。 

    “可不是嘛]这就是伽利略所做的实验。” 

    “他真的有那么笨吗?” 

    “别急，他是想透过各种感官来观察事物的原理。我们现在只不过刚开始而已。请你先告诉我弹珠为何会沿着斜面滚下去?” 

    “因为它有重量。” 

    “好，那么请你告诉我重量是什么。” 

    “这个问题问得太逊了。” 

    “如果你不能回答，它就不算逊。到底弹珠为什么会滚落到地板上?” 

    “因为重力的缘故。” 

    “答对了，你也可以说是地心引力。重量与重力有关，而重力就是使得弹珠移动的那个力量。” 

    此时艾伯特已经把弹珠从地板上捡起来了。他再度俯身站在那块斜面上方，手里仍拿着弹珠。 

    “现在我要试着让弹珠滚过斜面。”他说。“你注意看它怎样移动。” 

    他把腰弯得更低，瞄准目标，试着让弹珠滚过斜面。苏菲看到弹珠逐渐沿着坡面斜斜的滚了下来。 

    “发生了什么事?”艾伯特问。 

    “它斜斜地滚，因为板子有坡度。” 

    “现在我要在弹珠上涂墨汁……然后我们就可以看看到底你所谓的‘斜斜地滚’是什么意思。” 

    他找出一只墨水刷，把整个弹珠涂黑，然后再度使它滚动。这次苏菲很明显看到弹珠在斜面上滚动的路径，因为它滚过之处留下了一条黑线。 

    “现在你可不可以描述一下弹珠移动的路线?” 

    “是弧形的……看起来好像是一个圆圈的一部分。” 

    “一点也没错。” 

    艾伯特抬头看着苏菲，眉毛抬得高高的。 

    “不过那并不完全是圆形。这种图案叫做抛物线。” 

    “哦?” 

    “嗯。可是弹珠为什么会这样滚动呢?”