“秀男从一早就开始干活，怕是累了……”

    “……”秀男没有作声。

    “不卖力气是搞不好工作的……”太吉郎倒反过来安慰他。

    “织双层腰带即使乏味，也要硬着头皮去织啊。请您原谅。”秀男说着歪了歪脖子。

    “好！一个织匠不这样就不成！”太吉郎连连点头。

    “即使是没意思的东西，但还是可以看出我的手艺，这就更使我难堪了。”秀男说罢，低下了头。

    “秀男，”父亲改变了语气，“佐田先生的大作可就不同啊！这就是佐田先生在嵯峨尼姑庵隐居时画出来的画稿，是非卖品。”

    “是吗？噢，是在嵯峨的尼姑庵……”

    “你也看看吧。”

    “嗯。”

    太吉郎被秀男的气势所压倒，刚才进大友家时那股威风几乎全没了。

    他把画稿摊开放在秀男面前。

    “……”

    “你不讨厌吧？”太吉郎懦怯地说。

    “……”秀男执拗地一声不言。

    “秀男！”宗助忍无可忍，“快答话呀！这样多不礼貌啊！”

    “嗯。”秀男还是没有抬脸，“我也是个手艺人，难得让我来看看佐田先生的图案，我觉得这可不是一件一般的活计。是千重子小姐的腰带啊！”

    “对呀。”父亲点了点头，可又纳闷，觉得秀男的态度有点异常。

    “不行吗？”太吉郎再叮问了一句，声音也放粗了。

    “很好。”秀男稳重地说，“我没说不行呀！”

    “你嘴上不说，心里却……你的眼睛告诉了我。”

    “是吗？”

    “你说什么……”太吉郎站起来扇了秀男一记耳光。秀男没有躲闪。

    “您尽管打吧。我连做梦也没认为佐田先生的图案不好呀！”

    许是挨了打的缘故吧，秀男的脸反而显得更有生气了。秀男挨了耳光，连摸也不摸一下他那被扇红了的半边脸，还向太吉郎表示道歉：

    “佐田先生，请您原谅。”

    “……”

    “您生气了？不过，这条带子还是让我来织吧。”

    “好吧。我本来就是来拜托你们的嘛。”

    于是，太吉郎极力使自己的情绪平静下来，说：

    “请你原谅。我都这把年纪了，还这样子，实在抱歉。打人的手很痛啊……”

    “若是借我的手去打就好了。手艺人的手，皮厚。”

    两个人都笑了。

    然而，太吉郎内心那股子抵触情绪却还没有完全消失。

    “我已经想不起来多少年没打过人了。——这回多蒙你原谅。不过，秀男，我还想问问你，当你看到我的腰带图案时，为什么表情显得那样古怪。你能不能跟我直言呢？”

    “嗯。”秀男又沉下脸来，“我还年轻，加上又是个手艺人，不是那么识货。您不是说这是隐居嵯峨尼姑庵里画出来的吗？”

    “是啊，今天还要回庵去呢。对了，还要待半个月左右……”

    “算了。”秀男加强语气说，“您回家不好吗？”

    “在家里安不下心来啊。”

    “这条腰带花样画得那样花哨，那样鲜艳，我为它的无比新颖而感到吃惊。我心想：佐田先生怎么会画出这样美的图案来呢。因此全神贯注地欣赏……”

    “……”

    “画面虽然新颖、有趣，可是同温暖的心却不大协调，不知为什么，仿佛给人一种荒凉的病态的感觉。”

    太吉郎脸色苍白，嘴唇颤抖，说不出话来了。

    “无论在怎样冷清的尼姑庵里，佐田先生也不至于被狐狸精缠身吧……”

    “唔。”太吉郎把那幅图案拉近自己膝旁，看得出神。

    “对……你说得好。年纪轻轻的，却很有见地啊。谢谢……让我再好好考虑，重画一幅。”太吉郎说着赶忙把画稿卷起来揣在怀里。

    “不，这样就很好。织出来感觉就不同了，水彩和染丝的颜色也……”

    “谢谢。秀男，你能把这张画稿拿去，给我织成某种颜色，用来表达我对女儿的温暖的父爱之情吗？”

    太吉郎说罢，匆匆告辞，走出门去了。

    门前流过一条小河，是具有浓厚京都色彩的小河。岸边的水草也以固有的姿势向水面倾斜。岸上的白墙，可能就是大友的家。