“小姐，有什么事吗？……”

    “请让我看看衣服布料。”

    “小姐的？……”植村如释重负似的说，“小姐要穿自家店铺的布料吗？现在要选，就选过年穿的吧，是要做会客服还是长袖和服呢？哦，小姐过去不都是从冈崎或者雕万那样的染店买的 “我想看看自家的友禅。不是过年穿的。”

    “嗯，那倒不少。但不知眼前这些是不是能使小姐称心？”植村说着站起身子，唤来了两个店员，耳语几句，然后三个人搬出十几匹布料熟练地在店铺当中摊开让千重子看。

    “这样的好。”千重子立即决定下来，“能在五天或一周内连夹袍下摆里子都请人缝好吗？”

    植村倒抽了一口气，说：“这要得太急了，我们是批发店，很少把活儿拿出去请人缝。不过，行啊。”

    两名店员灵巧地将布匹卷好。

    “这是尺寸。”千重子说着，把一张条子放在植村的桌面上。但是，她并没有走开。

    “植村先生，我也想学学，了解了解我们家的买卖情况，请您多指点啊。”千重子用恳切的语气说过之后，微微点了点头。

    “哪里的话。”植村脸部的表情顿时僵硬起来。

    千重子平静地说：

    “明天也行，请您让我看看帐簿。”

    “帐簿？”植村哭丧着脸说，“小姐要查帐吗？”

    “谈不上什么查帐，我还不至于这样狂妄。不过，不看看帐簿，我无法了解我们家买卖的情况呀。”

    “是吗。有好几种帐簿，还有一种应付税务局的帐簿。”

    “我们家搞了两本帐？”

    “哪儿的话，小姐。要是可以伪造帐目。那还得请你小姐来造呐。我们是光明正大的。”

    “明天给我看吧，植村先生。”千重子干脆地说过之后，从植村面前走开了。

    “小姐，在你出生前，这个店铺就一直是我植村料理的哩……”植村说完，千重子连头也不回。植村用几乎听不见的声音又说，“这是什么意思。”然后，他轻轻咂了咂舌头，“唉，腰真痛啊。”

    千重子来到母亲跟前，母亲正准备晚饭，简直给她吓坏了。

    “千重子，你的话可厉害啊！”

    “哦，您吓坏了吗，妈妈？”

    “年轻人，看起来挺老实的，不过也真可怕呀!妈吓得都发抖了。”

    “也是人家给我出的点子。”

    “什么？是谁？”

    “是真一先生的哥哥，在龙村……他告诉我，真一先生那里，他父亲的生意很兴隆，店里有两个好伙计，他说要是植村不干，他们可以调一个给我们，甚至还说他自己也来帮忙。”

    “是龙助说的？”

    “嗯。他说反正要经商，大学院也可以随时不上……”

    “哦？”阿繁望着千重子活泼美丽的脸。

    “不过，植村先生倒没有不做的意思……”

    “他还说，在种着胡枝子白花那户人家附近，若有好房子，他也想让他父亲买下来。”

    “唔，”母亲一时几乎说不出话来。“你父亲好像有点厌世思想。”

    “人家说爸爸这样不是挺好吗？”

    “那也是龙助说的？”

    “是啊。”

    “妈，刚才您或许都看到了，我请求您同意把咱店里的一块和服料子送给那位杉村姑娘，好吗？”

    “好，好，还送件外褂怎么样？”

    千重子避开了母亲的视线。她眼睛里包了一汪泪水。

    为什么叫高机呢？不言而喻，就是因为它是高架手织机。一说是：由于手织机安放在挖得很浅的地面上，地里的潮气对丝有好处，所以叫高机。原先有人坐在高机上，现在还有人把沉重的石头装进篮子里，然后吊在高机旁边。

    此外，也还有些纺织作坊兼用这种手工织机和机械织机。

    秀男家只有三台手织机，分别由兄弟三人使用，父亲宗助偶尔也织织，因此在这小纺织作坊比比皆是的西阵，他们的家境还算过得去。

    千重子委托织的腰带快接近完成，秀男也就越发高兴了。这固然是因为自己倾以全力的工作快要完成，但更重要的是，由于在梭子穿梭、织机发出的声响中，包含了千重子的音容笑貌。

    不，不是千重子，是苗子。不是千重子的腰带，是苗子的腰带。然而，秀男在纺织的过程中，只觉得千重子和苗子变成一个人了。