“瓦莱丽，我的天使，”痴情的克勒韦尔说，“玛奈弗是活不久的；要是你对我忠实，等他一死，咱们就结婚。你考虑考虑吧。我替你把于洛打发掉了……你估计一下，巴西人是不是抵得了一个巴黎的区长，他为了你预备爬上最高的位置，眼前已经有八万以上的进款了。”

    “让我考虑一下吧。我两点钟到太子街再谈；可是你得乖乖的！并且，别忘了昨天答应我的款子。”

    她回到饭厅，背后跟着克勒韦尔，他很高兴想出了独占瓦莱丽的办法；可是在他们短短的谈话期间，于洛男爵也为了同样的计划来到了。参议官象克勒韦尔一样要求面谈片刻。玛奈弗太太站起身子回进客厅，对巴西人笑了一笑，意思是说：“他们都疯了，难道他们都没看见你吗？”

    “瓦莱丽，”参议官开口道，“我的孩子，这老表是美洲的老表……”

    “噢！不用提了！”她截住了男爵的话，“玛奈弗从来不是，将来也不是，也不可能再是我的丈夫了。我第一个爱的、唯一的男人，出其不意的回来了……这不是我的错！可是你把亨利跟你自己仔细瞧一瞧吧。然后你再问问自己，一个女人，尤其她真有爱情的时候，她该怎么挑。朋友，我不是人家的外室。从今天起，我不愿意再象苏珊娜一样服侍两个老头儿了。①要是你舍不得我，你跟克勒韦尔可以做我们的朋友；可是一切都完了；我已经二十六，从此我要做一个圣女，做一个端庄贤德的女人……象你太太那样。”

    ①据《圣经》传说，苏珊娜是个美丽贞洁的犹太姑娘，被人诬告与两个老人通奸。

    “原来如此！嘿！你这样对我，我这次来倒象教皇似的，预备宽宏大量，样样都原谅你呢！……那么好，你的丈夫永远不会当科长，也不会得四级勋章……”

    “咱们等着瞧吧！”玛奈弗太太用一副异样的神情望着于洛。

    “咱们先别生气，”于洛绝望之下又说，“我今晚再来，咱们好商量的。”

    “只能在李斯贝特那里……”

    “就李斯贝特那里！……”痴情的老人回答。

    于洛和克勒韦尔一同下楼，闷声不响直到街上；到了阶沿，彼此望了望，苦笑一下。

    “咱们是两个老疯子！……”克勒韦尔说。

    “我把他们撵走了，”玛奈弗太太重新坐上饭桌对贝特说，又对亨利·蒙泰斯笑着：“除了我的豹子以外，我从来没有爱过别人，也永远不会爱别人。李斯贝特，我的朋友，你不知道吗？……我为了穷而堕落的事，亨利都原谅了。”

    “那是我的错，”巴西人说，“我早该汇十万法郎给你的。”

    “好孩子！”瓦莱丽嚷道，“我那时该做工的，可是我的手天生的不配做活……你问问李斯贝特吧。”

    巴西人出门的时候是世界上最快乐的男人。

    中午，瓦莱丽和李斯贝特在富丽堂皇的卧室里谈话，那个阴险的巴黎女人，正在把她的装扮加一番最后的润色。房门拴上，门帘拉严，瓦莱丽把晚上、夜里、早上的经过，从头至尾说了一遍。说完了，她问贝特：

    “你听了满意吗，我的宝贝？将来我怎么办，做克勒韦尔太太，还是蒙泰斯太太？你看怎么样？”

    “克勒韦尔以他那样的荒唐，决不能活过十年，蒙泰斯可年轻。克勒韦尔大概能给你三万法郎进款。让蒙泰斯等罢，他做了你的心肝宝贝，也该知足了。这样，到三十三岁光景，我的孩子，你保养得漂漂亮亮的，再嫁给你的巴西人，凭了六万法郎的进款，你一定能当个数一数二的角色，何况还有一个元帅夫人替你撑腰……”

    “不错，可是蒙泰斯是巴西人，永远干不出大事来的。”

    “我们这时代是铁路的时代，”李斯贝特回答，“外国人在这儿早晚都得抖起来的。”

    “等玛奈弗死了，我们再看着办吧。他的病也推不久的了。”

    “他的老毛病正是他的报应，……呃，我要上奥棠丝家去了。”

    “好，你去吧，”瓦莱丽回答说，“替我把艺术家找来！三年功夫进不了一尺一寸，咱们两人也够丢脸的了！文赛斯拉和亨利，我的痴情就只有两个对象。一个是为了爱情，一个是为了好玩。”

    “今天你多美！”贝特过来搂着瓦莱丽的腰，亲了亲她的额角。“你所有的快乐，财产，装扮，……我看了都觉得高兴。

    自从咱们结了姊妹那一天起，我才有了真正的生活……”

    “等一下，你这个雌老虎！”瓦莱丽笑着说，“你的披肩歪着呢……教了你三年，还不会用披肩，亏你还想当于洛元帅夫人！……”

 贝姨九

    穿着薄呢小靴、灰色丝袜、上等料子的绸衣衫，头上盘着发辫，戴一顶黄缎夹里的丝绒帽，李斯贝特穿过荣军院大街望圣多明各街走去，一路盘算奥棠丝的刚强能否因气馁而屈服，也考虑文赛斯拉的爱情，能否因斯拉夫人的杨花水性到了无所不为的阶段而动摇。