“啊！你终究回来了！……朋友，以后你上哪儿我都跟你一块去；我再也受不了这种等待的痛苦……我看到你撞在阶沿上，砸破了脑袋！又看到你给强盗杀死！……真的，再来一次，我一定会发疯的……没有我跟着，你玩得很高兴吗？坏东西！”

    “有什么办法，我的好乖乖！毕西沃是笑话百出；莱翁·德·洛拉还是那样滔滔不竭；还有克洛德·维尼翁，蒙柯奈元帅的纪念像，只有他写了一篇捧场文章。还有……”

    “没有女客吗？”奥棠丝紧跟着问。

    “就是老成的佛洛朗太太……”

    “你说在牡蛎岩饭店，结果却在他们家里？”

    “是的，在他们家里，我早先弄错了……”

    “你回来没有坐车？”

    “没有。”

    “那么你是从图尔内勒街走回家的？”

    “斯蒂曼跟毕西沃陪我一路走一路谈，从大街走到玛德莱娜教堂。”

    “大街，协和广场，勃艮第大街，一路上都很干吗，嗯？

    你脚上一点没有泥浆。”奥棠丝打量着丈夫的漆皮鞋。

    外面下过雨，但从飞羽街到圣多明各街，文赛斯拉是不会弄脏鞋子的。

    “你瞧，这从是五千法郎，沙诺很慷慨的借给我的，”文赛斯拉急于要岔开近乎审问一般的问话。

    他早已把十张一千法郎的钞票分做两包，一包给太太，一包自己留下，因为他还有奥棠丝不知道的五千债务。他欠着助手和工匠的钱。

    “现在你不用急了，亲爱的，”他拥抱了妻子。“明儿我就开始工作！噢，明儿我八点半出门上工场。为了起早，我想马上去睡觉，你答应我吧，好贝贝？”

    奥棠丝心里的疑团消灭了。她万万想不到事情的真相。玛奈弗太太！她根本没有这念头。她替文赛斯拉担心的是那些交际花。毕西沃，莱翁·德·洛拉，是两个出名胡闹的艺术家，听见他们的名字她就担忧。

    下一天早上，看见文赛斯拉九点钟出了门，她完全放心了。她一边替孩子穿衣服一边想：

    “他上工啦。嗯，不错，他挺有劲呢！好吧，我们即使没有米开朗琪罗那样的荣誉，至少也够得上却利尼！”①

    ①却利尼（1500—1571），意大利雕刻家，擅长人像和金银首饰的制作。

    给一相情愿的希望催眠之下，奥棠丝以为前途乐观得很；她对着二十个月的儿子咿咿哑哑的逗他发笑。十一点光景，没有看见文赛斯拉出门的厨娘，把斯蒂曼让了进来。

    “对不起，太太，怎么，文赛斯拉已经出去了？”

    “他到工场去了。”

    “我特意来跟他商量我们的工作呢。”

    “让我派人去找他，”奥棠丝请斯蒂曼坐下。

    她心里暗自感谢上天给予她这个机会，好留住斯蒂曼打听一下昨天晚上的详细情形。斯蒂曼谢了她的好意。她打铃要厨娘到工场去请先生回来。

    “你们昨天玩得很痛快吧？文赛斯拉过了一点钟才回家。”

    “痛快？……也说不上，”艺术家回答，他昨晚本想把玛奈弗太太勾上的，“一个人要有了目标才会在交际场中玩得高兴。那玛奈弗太太极有风趣，可是轻狂的厉害……”

    “文赛斯拉怎么碰到她的？……”可怜的奥棠丝强作镇静，“他一点没有提起。”

    “我只告诉你一点，我觉得她极有危险性。”

    奥棠丝脸色发了白，象一个产妇。

    “那么，昨天……你们是在玛奈弗太太家，……不是在沙诺家。……而他……”

    斯蒂曼不知道自己闯的什么祸，只知道的确闯了祸。伯爵夫人话没有说完，就晕了过去。艺术家打铃把贴身女仆叫来。正当路易丝设法把太太抱到卧房去的时候，她浑身抽搐，大发肝阳，情形非常严重。斯蒂曼无意中揭穿了丈夫的谎，还不信自己的话竟有这等力量；他以为伯爵夫人身体本来不行，所以稍不如意就会引起危险。不幸，厨娘回来大声报告，说先生不在工场。伯爵夫人在发病的当口听见了，又开始抽搐。

    “去把老太太请来！越快越好！”路易丝吩咐厨娘。

    “要是我知道文赛斯拉在哪儿，我可以去通知他，”斯蒂曼无可奈何的说。

    “在那个女人家里呀！……”可怜的奥棠丝叫道。“他今天的穿扮就不象到工场去。”

    热情往往使人有那种千里眼似的本领。斯蒂曼觉得她的想法不错，便奔到玛奈弗太太家。那时瓦莱丽正在扮演大利拉。他很机警，决不说要见玛奈弗太太；他急急的走过门房，奔上三楼，心里想：“如果说要见玛奈弗太太，一定回说不在家。如果冒冒失失说找斯坦卜克，准会碰钉子；还是开门见山为妙！”门铃一响，兰娜来了。