“我什么也编造不出来！”他扬声叫道。

    “别婆婆妈妈的！”齐娜依达插嘴说。“嗯，您就想象一下，比方说，您已经结婚了，给我们讲讲您跟尊夫人一起是怎样过日子的。您要把她锁在家里吗？”

    “我要把她锁在家里。”

    “您要跟她待在一起吗？”

    “我一定要跟她待在一起。”

    “那就好得很。嗯，要是这种生活她感到厌烦了，对您不忠实了呢？。

    “我就杀死她。”

    “倘若她逃跑了呢？”

    “我会去追赶她，仍然要杀死她。”

    “是这样。嗯，假定说我是您的妻子，那您怎么办？”

    别洛夫佐罗夫不作声了。

    “我会自杀……”齐娜依达不禁笑了起来。

    “我知道，您的故事不会长的。”

    第二个轮到齐娜依达。她翘首仰望着天花板，沉思起来了。

    “现在请听着，”她终于开腔了，“这个故事是我虚构的。

    请你们想象一座富丽堂皇的宫殿，在一个夏夜举行着奇妙盛大的舞会。舞会是由一位年轻的女王主持的。到处是黄金、大理石、水晶、丝绸、灯火、钻石、鲜花、熏香，以及一切精心安排的豪华场面……”“您喜欢豪华吗？”卢申打断了她的话头。

    “豪华是美的，”她答道，“凡是美的东西我都喜欢。”

    “您喜欢比美更可爱的东西吗？”他问道。

    “您问得很妙，不过我不懂您的意思。别打岔。总之舞会是豪华隆重的。这天嘉宾云集，他们都年轻、漂亮、勇敢，他们都神魂颠倒地爱上了女王。”

    “嘉宾中没有女的吗？”马列夫斯基问道。

    “没有……或者等一会儿——会有的。”

    “都不漂亮吗？”

    “也很妩媚动人……不过男人们都爱上了女王，她亭亭玉立，婀娜多姿……她那乌黑的头发上戴了一顶小小的金皇冠。”

    我瞥了一下齐娜依达，在这一瞬间我觉得她似乎比我们大家高贵得多，从她那洁白的脑门上，从她那凝然不动的眉宇间显露出多么明达的智慧，无限的权威，我不禁暗暗思量：

    “你自己就是那位女王！”

    “大家都簇拥着她”齐娜依达继续往下说，“每个人都对她阿谀奉承，大献殷勤。”

    “她喜欢阿谀奉承吗？”卢申问道。

    “多么叫人讨厌，总是打岔……谁不喜欢阿谀奉承？”

    “还有最后一个问题？”马列夫斯基说，“女王有丈夫吗？”

    “这我倒没有想过。不，为什么要有丈夫呢？”

    “当然罗，”马列夫斯基接着她的话说，“为什么要有丈夫呢？”

    “Ｓｉｌｅｎｃｅ！①”马依达诺夫扬声叫道，他的法语说得很蹩脚。

    “Ｍｅｒｃｉ，②”齐娜依达对他说，“总之，女王听着这些奉承的话语，听着音乐，但她对任何一个嘉宾都不瞧上一眼。六扇窗户从上面开到下面——从天花板直到地板，窗外天空一片漆黑，布满了大颗星星，那黑森森的花园里有许多参天大树。女王望着花园。那儿，在树木近旁有个喷水池；它在黑暗中泛着白光，显得长长的，长得象幽灵。女王在说话声和音乐声中听到了泉水的轻微的飞溅声；她一边望着，一边想着：你们这些老爷都很高贵、你们都愿意死在我的脚下，你们都在我的掌握之中……可是那儿，在喷水池旁，在那飞溅着的喷泉旁边，我那心爱的，能够支配我的人却站在那儿等待着我。他不穿华丽的衣服，不戴珍珠宝石，谁也不认识他，但他等待着我，并且相信我一定会去的——要跟他待在一起，要跟他在那儿，在花园里的幽暗处，在树木的沙沙声和喷泉的飞溅声中一起消失的时候……”齐娜依达不作声了。

    “这……就是编造的故事吗？”马列夫斯基狡黠地问道。

    齐娜依达连看都不看他一眼。

    “先生们，”卢申忽然说话了，“要是我们也在那些嘉宾中间，而且认识站喷水池旁的那个幸福的人，那么我们该怎么办？”

    “等一等，等一等，”齐娜依达插嘴说，“我将告诉你们，你们每个人该怎么办。您，别洛夫佐罗夫，会向他挑战，要求决斗；您，马依达诺夫，会写一首讽刺短诗嘲讽他……不过，不——您不擅长写讽刺诗，那您就为他写一首类似巴比埃①体的长诗，刊登在《电信》②杂志上。您，尼尔马茨基，您会向他借……不，您会以高利贷形式借钱给他；您，医生……”她停住了。“我不知道您想干什么。”