次日贾政进内， 请示大臣们，说是：“蒙恩感激，但未服阕，应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。”众朝臣说是代奏请旨．于是圣恩浩荡，即命陛见．贾政进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来．贾政据实回奏．圣上称奇，旨意说，宝玉的文章固是清奇， 想他必是过来人，所以如此．若在朝中，可以进用．他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个"文妙真人"的道号．贾政又叩头谢恩而出．

　　回到家中，贾琏贾珍接着，贾政将朝内的话述了一遍，众人喜欢．贾珍便回说：“宁国府第收拾齐全，回明了要搬过去．栊翠庵圈在园内，给四妹妹静养。”贾政并不言语，隔了半日， 却吩咐了一番仰报天恩的话．贾琏也趁便回说：“巧姐亲事，父亲太太都愿意给周家为媳。”贾政昨晚也知巧姐的始末，便说：“大老爷大太太作主就是了．莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进．朝里那些官儿难道都是城里的人么？"贾琏答应了"是"，又说：“父亲有了年纪，况且又有痰症的根子，静养几年，诸事原仗二老爷为主． "贾政道：“提起村居养静，甚合我意．只是我受恩深重，尚未酬报耳。”贾政说毕进内．贾琏打发请了刘姥姥来，应了这件事．刘姥姥见了王夫人等，便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛．正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。”王夫人问几句话，花自芳的女人将亲戚作媒，说的是城南蒋家的，现在有房有地，又有铺面，姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的．王夫人听了愿意，说道：“你去应了，隔几日进来再接你妹子罢。”王夫人又命人打听，都说是好．王夫人便告诉了宝钗，仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人．袭人悲伤不已，又不敢违命的，心里想起宝玉那年到他家去，回来说的死也不回去的话，"如今太太硬作主张．若说我守着，又叫人说我不害臊，若是去了，实不是我的心愿"，便哭得咽哽难鸣，又被薛姨妈宝钗等苦劝， 回过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了．我该死在家里才是． "于是，袭人含悲叩辞了众人，那姐妹分手时自然更有一番不忍说．袭人怀着必死的心肠上车回去，见了哥哥嫂子，也是哭泣，但只说不出来．那花自芳悉把蒋家的娉礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说那是太太赏的，那是置办的．袭人此时更难开口，住了两天，细想起来：“哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢。”千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住．

　　那日已是迎娶吉期， 袭人本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算．岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩．一进了门， 丫头仆妇都称奶奶．袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意．那夜原是哭着不肯俯就的， 那姑爷却极柔情曲意的承顺．到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的丫头．原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到是袭人．此时蒋玉菡念着宝玉待他的旧情， 倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来．袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉菡，始信姻缘前定．袭人才将心事说出，蒋玉菡也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了．看官听说：虽然事有前定，无可奈何．但孽子孤臣，义夫节妇，这"不得已"三字也不是一概推委得的．此袭人所以在又一副册也．正是前人过那桃花庙的诗上说道：

　　千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！

　　不言袭人从此又是一番天地． 且说那贾雨村犯了婪索的案件，审明定罪，今遇大赦， 褫籍为民．雨村因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口． 只见一个道者从那渡头草棚里出来，执手相迎．雨村认得是甄士隐，也连忙打恭，士隐道：“贾先生别来无恙？"雨村道：“老仙长到底是甄老先生！何前次相逢觌面不认？后知火焚草亭，下鄙深为惶恐．今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深．奈鄙人下愚不移， 致有今日。”甄士隐道：“前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认！原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深． 然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一桩奇事．这里离草庵不远，暂请膝谈，未知可否？”

　　雨村欣然领命，两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅庵．士隐让进雨村坐下，小童献上茶来．雨村便请教仙长超尘的始末．士隐笑道：“一念之间，尘凡顿易．老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一宝玉乎？"雨村道：“怎么不知．近闻纷纷传述， 说他也遁入空门．下愚当时也曾与他往来过数次，再不想此人竟有如是之决绝。”士隐道：“非也．这一段奇缘，我先知之．昔年我与先生在仁清巷旧宅门口叙话之前，我已会过他一面． "雨村惊讶道：“京城离贵乡甚远，何以能见？"士隐道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，现今宝玉的下落，仙长定能知之。”士隐道：“宝玉，即宝玉也．那年荣宁查抄之前，钗黛分离之日，此玉早已离世．一为避祸，二为撮合，从此夙缘一了，形质归一， 又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此玉那天奇地灵之宝，非凡间可比．前经茫茫大士渺渺真人携带下凡， 如今尘缘已满，仍是此二人携归本处，这便是宝玉的下落。”雨村听了， 虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：“原来如此，下愚不知．但那宝玉既有如此的来历， 又何以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。”士隐笑道：“此事说来，老先生未必尽解．太虚幻境即是真如福地．一番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？仙草归真，焉有通灵不复原之理呢！"雨村听着，却不明白了．知仙机也不便更问， 因又说道：“宝玉之事既得闻命，但是敝族闺秀如此之多，何元妃以下算来结局俱属平常呢？"士隐叹息道：“老先生莫怪拙言，贵族之女俱属从情天孽海而来．大凡古今女子，那`淫'字固不可犯，只这`情'字也是沾染不得的．所以崔莺苏小，无非仙子尘心， 宋玉相如，大是文人口孽．凡是情思缠绵的，那结果就不可问了。”雨村听到这里，不觉拈须长叹， 因又问道：“请教老仙翁，那荣宁两府，尚可如前否？"士隐道：“福善祸淫， 古今定理．现今荣宁两府，善者修缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理． "雨村低了半日头，忽然笑道：“是了，是了．现在他府中有一个名兰的已中乡榜，恰好应着`兰'字．适间老仙翁说`兰桂齐芳'，又道宝玉`高魁子贵'，莫非他有遗腹之子， 可以飞黄腾达的么？"士隐微微笑道：“此系后事，未便预说。”雨村还要再问，士隐不答，便命人设俱盘飧，邀雨村共食．