"他疯了，"布鲁诺说，用手指绕着自己的脑袋划圈，表示他认为赫尔·罗勒有多疯。"有一天下午，他在街上邀请一只猫去喝下午茶。"

    "猫怎么说？"格蕾特尔问，她正在厨房的一角做三明治。

    "什么也没说，"布鲁诺解释，"那是一只猫。"

    "我要告诉你，"母亲继续说，"弗朗兹曾经是个很可爱的年轻人——我从小就认识他了。他待人很好，也很有思想，而且舞跳得和弗雷德·埃斯特尔①一样好。但是在世界大战中他的头部受了严重的创伤，所以变成现在这个样子。因此没什么可笑的，你并不知道那些年轻人在战争中遭受了怎样的痛苦。"

    布鲁诺那时只有六岁，对母亲说的话并不十分理解。"那是很久以前，"当他询问的时候，母亲解释说，"在你出生以前。弗朗兹跟很多年轻人一样，为了我们在战壕里战斗。你父亲过去跟他很熟，我想他们是在一起服过役的。"

    "然后发生了什么事？"布鲁诺问。

    "算了，"母亲说，"战争不是一个好的话题。恐怕我们很快就要经常谈论战争了。"

    这次的谈话发生在布鲁诺一家来到"一起出去"的三年以前，那时布鲁诺也没怎么多想赫尔·罗勒，但是他突然相信，如果他现在再不做点有意义的事情，可以让他转动脑筋的事情，他很有可能就会像赫尔·罗勒一样跑到街上去游荡，跟自己的影子打架，邀请宠物去社交场合了。

    为了娱乐自己，布鲁诺花了一个星期天的下午为自己找到了新的消遣。在房子的另一边——在格蕾特尔房间的一侧，而自己的房间却看不到——有一棵很大的橡树，枝干非常粗，高高的树干，沉沉的枝叶，强壮得足以支撑一个小孩。这棵树看起来岁数很大了，于是布鲁诺想，它可能栽种于中世纪晚期。这是他最近学到的一个感兴趣的历史时期——特别是关于骑士们到异国探险，发现新奇事物的部分。

    布鲁诺只需要两件东西来创造自己的娱乐设施——一些绳子和一条轮胎。找绳子是很轻而易举的事情，因为地下室里有大包大包的绳子；而且他也没花什么力气就找到一把锋利的小刀，割取了他所需要的长度。他把这些东西搬到橡树底下，准备就绪。但是，轮胎就不那么好弄到了。

    这天早上，母亲和父亲都不在家里。母亲一早就冲出家门，上了一列驶往邻近城市的火车，她也需要出去透透气。而最近一次见到父亲，则是从房间的窗户看到他正往远处的小房子和那些人的方向走去。平时，新家附近总是停着许多载着士兵的卡车和吉普车，不过布鲁诺知道，他不可能从这些车上卸下来一只轮胎，但总有可能找到一个备用的轮胎吧。

    当他走出去的时候，他看到格蕾特尔正在和科特勒中尉说话，虽然没什么热情，不过布鲁诺认为他应该能够提供一些帮助，于是就打算问问他。科特勒中尉就是布鲁诺第一天来到这里看到的那个年轻军官，当时他出现在新家的楼上，打量了布鲁诺一番，朝他点点头就走了。此后布鲁诺在很多很场合都能见到他——他在这所房子里随便进进出出，就好像这是他的家，而且父亲的办公室似乎也例外地对他敞开了大门——但是他们不怎么说话。布鲁诺不能很肯定这是为什么，但是他知道自己不喜欢科特勒中尉。布鲁诺觉得他冷若冰霜，看到他都想加一件厚衣服穿上。但是，现在却无人可问，布鲁诺只能走上前去，鼓足勇气向他问好。

    在绝大部分的时间里，这位年轻帅气的中尉都穿着笔挺的制服四处巡视。他的黑色皮靴仔细用鞋油刷过，金黄色的头发整齐地梳向两侧，因为抹了发油，连梳齿的痕迹都看得出来，就像刚犁过的田地一样。而且他还喷了很多古龙水，从很远的地方就能闻到他的存在。布鲁诺总结出一个结论，那就是不能站在他的顺风位置，否则会被熏晕的。

    不过在这个阳光明媚的星期六早晨，他没有像平常那样精心修饰。相反，他今天穿着长裤和一件白色背心，头发也很随意地搭在前额。他的胳膊黝黑，而且有着让布鲁诺艳羡的肌肉。他今天看起来非常年轻，这让布鲁诺感到很惊讶，甚至想起了以前学校的大男孩。科特勒中尉正和格蕾特尔聊得热火朝天，他的话似乎极其有趣，因为不管他说什么，格蕾特尔总是哈哈大笑，还不停地用手指缠绕头发。

    "你好，"布鲁诺走过去打招呼。格蕾特尔则生气地看着他。

    "你要干什么？"她问。

    "什么也不干，"布鲁诺生气地瞪着她说，"我只是过来打个招呼。"