我一星期挣十五块，说不定有个俄克佬只要十二块，那可怎么办？小铺子老板想：

俄克佬没有负债，我怎么能跟他们竞争。

流民们从各条公路涌来，眼睛里流露出饥饿的神色，流露出求生的渴望。

他们不惜煞低工价来抢活干。一个人干的活儿，有十个人来抢。如果那个人要

三毛，我只要两毛五就行了。如果他要两毛五，我只要两毛。我肚子饿着呢，有饭

吃就这倒好，工价越跌越低，物价越涨越高。大业主们高兴了，发出更多的传单，

招来更多的人。于是工价更往下跌，物价更往上涨。要不了多久，我们又可以有农

奴了。

大业主们和各家公司又想出个新招儿。顶爿罐头厂来。在桃子梨子成熟的时候，

把水果的价格煞到成本以下；又把水果罐头的价格抬得很高，好牟取暴利。开不起

罐头厂的小农户于是失去了他们的农场，农场给兼营罐头厂的大业主、银行和公司

收买去了。小农户们暂时搬进城去，等耗尽了资财，把亲戚朋友全拖穷了，也到公

路上去流浪，饿狼似地找活儿干。

田里的收成很好，挨饿的人却流离失所；仓库里装满了粮食，穷人的孩子们却

害着佝偻病。大业主、银行和公司不知道饥饿和愤怒之间的距离是很近的。他们自

寻死路，把本该用来付工资的钱用来买瓦斯和枪械，用来雇特务和密探，用来按黑

名单抓人，用来拷问犯人。人们象蚂蚁似的在公路上流动，找活干，找吃的。愤怒

就这样在酝酿起来。

二十二

到达那个收容所，已经夜深了。刚好搬走了一户人家，他们有了个搭账篷的地

方。汤姆跟守夜人去登记，打听到这儿分五个清洁所。每个清洁所有抽水马桶、淋

浴、澡盆和自来水。还有一个由住在那儿的人推选出来的管理委员会。管理委员会

负责维持秩序，制定各项规则。要是干得不好，大家可以投票撤换他们。要是有人

胡闹，酗酒或者吵架，管理委员会第一次对他警告，第二次严重警告，第三次把他

赶出收容所。在这儿搭帐篷每星期只收一块钱租金，也可以做工来抵，譬如搬垃圾

啦，打扫场地啦。妇女有不少事情可做：看孩子，缝纫，学看护。警察不带证件不

准进收容所来。

汤姆简直有点不相信会有这么好的所在。回到自己家停车的地方，帐篷早已搭

好，大家都睡着了。只有妈在帐篷外面等着。妈问：“事情办妥啦？”“妥啦。这

会儿我不说，你准会喜欢这儿的。”“什么事不肯告诉我呢？”“我不说，你先睡

去，你有多少时候没睡过觉了。”妈忽然象个女孩子似的：

“要是老想着你不肯告诉我的事，我怎么睡得着呢？”汤姆十分开心地笑着，

“你别想，非得睡着不可。”妈只好弯腰钻进帐篷。汤姆爬上卡车车厢，仰面躺了

下来。

天还没亮，一阵轻微的叮当声把汤姆从梦中吵醒。他站起来，从车栏板上望出

去，见一个帐篷旁边，有一道橙黄色的火光从旧铁炉的裂缝里透出来。

短短的烟筒里冒出一股灰色的烟。他跳下车，慢慢向那炉子走去。

汤姆闻到了炸咸肉和烤面包的香味。一个年轻的女人在炉边忙着，抱在怀里的

婴儿仰起头在她胸兜下面吃奶。帐篷里走出一老一少两个男人，跟汤姆相互问早。

女人盛起了炸咸肉，打开炉门，取出一大盘面包。年老的那个问汤姆吃过早饭

没有，知道他还没吃，就说：“一起坐下来吧，我们的东西很多。”汤姆说：“谢

谢，这么香的东西，我可不能不吃。”吃着早饭，年轻的告诉汤姆，他们给人装了

十二天水管子了。这十二天里边，他们顿顿都吃得很好，甚至还置了新衣裳。如果

汤姆愿意一起去的话，可以给他想想办法。汤姆说：“这可太承你们的情了。请等

一等，我去给家里人说一声。”家里只有露西醒来了。汤姆招手把她唤出帐篷，对

她说：“别吵醒他们。

等大家起来你告诉他们，我找到了干活的机会，现在接头去。再告诉妈，我在

邻居那儿吃过早饭了。”交代完毕，就跟新结交的朋友，三个人一同上路。

汤姆说：“真可笑。我吃了你们的东西，还没把我的名字告诉你们。我叫汤姆?

约德。”年老的说，“我叫铁木赛?华莱斯，这是我儿子威尔基。”华莱斯一家来

这儿已经十个月了。为了找不到活干吃足了苦头。实在没有办法，他们把汽车卖了，

一辆车才卖了十块钱。这一阵在给一个好心的小农场主干活，可是他们知道，这活

儿是干不长的。听了这番情形，汤姆问：

“既然这样，你们干吗要拉我去呢？我一去，活儿不是更干不长了？”铁木赛

缓缓摇头说：“我也不明白。说不出是什么道理。”拐了弯沿条石子路走了一段，

穿过个小小的菜园，他们来到一所白色的农舍跟前。一个晒黑了脸的矮胖子打后门

台阶上走下来，他就是小农场主托马斯。托马斯很不高兴，虽然答应雇用汤姆，却

又对他们说：“我一向给你们三毛钱一个钟头。你们干的活也值三毛钱一个钟头。

不过今天只能给两毛五了，干不干随你们的便。”原来托马斯是农民联合会的会员，

昨天农民联合会开了会，派人通知托马斯，现在只许给两毛五一个钟头的工钱。农

民联合会是西部银行主持的，托马斯年年都得向西部银行借款，就给掐住了脖子。

讲明降低工钱的缘故，托马斯从屋里拿出张报纸来，念一条新闻给他们听，那

上面说：“昨夜有群公民，因为当地一个流民居住区里有人煽动风潮，大为愤怒，

烧毁了那里所有的帐篷，并警告煽动分子迅速离开本县。”汤姆当然明白那是怎么

回事，闭住嘴不吭声。托马斯低声告诉他们，那些放火的公民就是农民联合会派去