“由您来说这话，真是抬举了。”托比很认真地说。

这位小圣诞老人大笑起来，眼里充满了泪水。他拿出了一条白色的丝织手帕，把眼泪擦了一下。

他扭过验对着他那两位保镖说：“我是不是说过，他是个滑稽的人？”

那两个人点了点头。

艾尔。凯鲁索又把头转向托比。“告诉你，我为什么要会你吧，托比。”

这是一个神奇的时刻，他要进入一个黄金时代了。克里夫敦。劳伦斯现在正在欧洲的什么地方，克里夫敦应该在这儿替他的委托人作成这笔交易。不过，这样也好。当劳伦斯回来时，他会大吃一惊的。

托比往前探了探身子，很乐意地微笑看对艾尔说：“我听您吩咐，艾尔。”

“米莉很爱你。”

托比眨了眨眼。可以命定，他这话有点不对味。这个老头瞧着他，两只眼一闪一闪地。

“我——我很抱歉，”托比不知所措地说。“我不明白，您在说什么？”艾尔。

凯鲁常温和地微微一笑。“米莉很爱你。是她告诉我的。”米莉？是凯鲁索的妻子吗？是他的女儿吗？托比正要开始说话，可是凯鲁索阻止了他。

“她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。”他转向那两个人。“四年吧？”那两个人点了点头。

艾尔。凯鲁索又转向托比。“我很爱这个姑娘，托比。我真为她神魂颠倒。”

托比感到他脸上的血液在向上涌。

“凯鲁索先生——”艾尔。凯鲁索说：“米莉和我达成了一项协议。除了我和我妻子的事以外，我不骗她；她凡事都告诉我，不骗着我。”他瞧着托比，这一次，托比从他那胖乎乎微笑的脸上，看到了某种东西，这使他的血都变凉了。

“凯鲁索先生——”

“你了解点情况，不是吗，托比？你是头一个使她骗我的人。”他又转向桌子旁的那两个人。

“这是千真万确的吧？”

那两人点了点头。

托比一说话，他的声音就颤抖起来。

“我——我——我向上帝发誓，我不知道米莉是您的女朋友。如果我知道一丁点儿，我就不会动她一动。我甚至在离她一英里之外就停下来，凯鲁索先生——”

这位小圣诞老人瞧着他说：“艾尔，你叫我艾尔吧。”

“艾尔。”说这两个字的声音很尴尬，托比感觉到汗水正从他的两臂往下流。

“艾尔，你看，”他说。“我————我——我决不再见她了。决不。请相信我，我——”

凯鲁索一直瞧着他。“嗨！我不认为你在听我说话。”

托出强忍着。“听着呢，我听着呢。您说的每一个字我都听着呢。您不必烦恼——”

“我说了，这个姑娘很爱你。如果她需要你，那么，我就可以让她得到你。我愿意让她幸福。明白了吗？”

“我——”托比头都晕了。有一阵功夫，他的确认为，坐在他对面的那个人是在寻衅报复。但又恰恰相反，艾尔。凯鲁索似乎的确想把他的女朋友奉献给他。托比感到一阵有趣，几乎大笑了出来。“耶稣啊，艾尔，”托比说。“真的么，您究竟要干什么呀？”

“要看米莉想要什么。”

“嗷。看米莉想要什么？”

“我知道你是一个痛快的人，”艾尔。凯鲁索说。他转过脸对桌子旁那两个人说道，“我是不是和你们说过托比。坦波尔是个痛快人？”

那两个人点了点头，一声不响地喝他们的可口可乐。

艾尔。凯鲁索站了起来，那两个人也随着站了起来，在他身旁一边站一个。

“我亲自来张罗这次婚礼，”艾尔。凯鲁索说。“我们将把摩洛哥饭店的那个大宴会厅租下来。

你什么也不用管，我来准备一切。“托比好象在从很远的地方听着这些话，这些话象一阵风突然刮进了他的耳朵。虽然他心里记住了艾尔，凯鲁索所说的话，但是，他完全无法理解。

“等—等，”托比表示异议。

“我——我不能——”凯鲁索用力将托比的肩磅拍了一下。

“你很幸运。”凯鲁索说。“我的意思是说，如果米莉没有说服我，说你们两个确实在真心相爱；如果我认为你对待她，就象对待一些廉价的妓女那样，那么，整个事情的结果就会截然不同了。

你明白我的意思吗？“托比发现，他自己不由自主地抬头看着那两个穿黑衣的人，而这两人也同时点了点头。

“礼拜六你在这儿的演出就要结束了，”艾尔。凯鲁索说。“我们就把结婚典礼放在礼拜天吧。”

托比的喉咙都干了。

“我——我——这件事是——艾尔，我恐怕还有一些预约演出。我——”“他们会等一等的，”那张胖脸又笑了，“现在我亲自去给米莉置办一套结婚礼服。再见，托比。”托比站在那儿。那三个人影早已消失了很久。托比还朝着那个方向愕着看。

他根本一点也不清楚米莉到底是谁。

第二天早晨，托比的恐惧感已消失了。他并没有介意昨天发生的那件出乎意料的事。因为，这已经不是艾尔。凯波思的时代了。他不愿意和谁结婚的话，谁也不能强迫他去结婚。艾尔。凯鲁索不象是个下贱的、强横的流氓；他是一位可尊敬的饭店老板。托比对此事想得越多，就越觉得滑稽可笑。他越不断地添枝加叶地想，就越发觉得有意思极了。当然，他确实不曾被凯鲁索威胁住。但是，如果他果真把此事说成是受到了恐吓：我站起来，走到这张桌子那儿，凯鲁索和那六个打手站在那儿，是吗？他们腰里都鼓鼓囊囊的，可能都带着枪。嗷，是了，这会成为一个很好的故事的。他甚至可以把这件事编成一个有趣的节目。

不过，这一个礼拜的余下几天，托比却避开了游泳池和夜总会，避开了所有的姑娘们。他倒不是害怕艾尔。凯鲁索，可是，为什么要做无谓的冒险呢？托比曾想，礼拜天中午乘飞机离开拉斯韦加斯。但他改变了主意。礼拜六晚上，他租了一辆车，让车子开到宾馆后面的露天停车场，在那里等他。在他下楼作最后一次演出之前，他已把行李收拾好了，以便演出一结束，马上飞往洛杉矶。他准备避开拉斯韦加斯一段时间。何况，如果艾尔。凯普索确实认真的话，那么，克里夫敦。劳伦斯会出面调停此事的。