外面的门又打开了，进来一个不戴白帽子、只穿白罩衫的护士，模样不俊，脸实在太长。她一眼就看到帕维尔·尼古拉耶维奇，并且料到是谁，所以走到他跟前。

    “对不起，”她匆忙得气喘吁吁地说，脸红得跟涂了口红的嘴唇一个颜色。“请原谅！您等我很久了吧？那边运来了一批药，我在签收。”

    帕维尔·尼古拉耶维奇本想用尖刻的话回答她，但克制住了没说。等待已经结束，这够使他高兴的了。尤拉提着一只手提箱和一兜子食品走过来，跟开车时一样只穿一身西服，没戴帽子。他很镇静，蓬松的浅黄色额发晃动不已。

    “跟我来吧！’护士长朝楼梯底下她那小仓库走去。“我知道，尼扎穆特丁·巴赫拉莫维奇跟我讲过，您不打算穿医院里的病号服，并且随身带来了自己的睡衣，不过，那是还没有穿过的，对吗？”

    “刚从商店里买来的。”

    “必须这样，否则就得经过消毒，这您知道吧？您就在这里换衣服。”

    她打开一扇胶合板门，拉亮了灯。这个斜顶小房间没有窗户，墙上却挂着许多用彩色铅笔画的图表。

    尤拉默默地把手提箱送进去就出来了，帕维尔·尼古拉耶维奇便进去换衣服。护士长急于利用这段时间赶到别的地方去一趟，但这时正巧卡皮托利娜·马特维耶夫娜走了过来：

    “姑娘，您这样急急忙忙做什么？”

    “噢，我还有一点点……”

    “您叫什么名字？”

    “米塔。”

    “一个多么奇怪的名字。您不是俄罗斯人吧？”

    “是日耳曼人……”

    “您让我们等了好久。”

    “请原谅。我这会儿正在那边签收……”

    “好吧，听我说，米塔。我希望您能知道，我丈夫……很有贡献，是个非常宝贵的干部。他叫帕维尔·尼古拉耶维奇。”

    “帕维尔·尼古拉耶维奇，好，我记住。”

    “您要知道，他一向是由别人照料惯了的，而现在又得了这么严重的病。能不能派一个值班护士专门服侍他？”

    米塔那本来就忧虑不安的脸上现出更加忧虑的神色。她摇了摇头：

    “我们这里，除了手术病人不算，白天3个护士护理60个病号。而夜里是两个护士值班。”

    “您瞧，果然是这样！在这里即使人快要死了，也喊不到护士来跟前。”

    “您为什么这样想呢？对所有的病人我们都会给予照料的。”

    对“所有的”！……既然她说过“对所有的病人”，那还有什么好对她解释的呢？

    “不用说，你们的护士还要换班，对吗？”

    “是的，12小时换一班。”

    “这种无专人负责的治疗太可怕了…我宁可跟女儿轮流在这里侍候！我也愿意自己花钱请一个专人护理，可是我听说，这也办不到，是吗？……”

    “我想，这是不可能的。还没有过这样的先例。况且病房里连一把多余的椅子也没地方放。”

    “我的天哪，我能想像出这是什么样子的病房啊！还是得去看看！那里有多少病床呢？”

    “9张。能马上住进病房，这还算是不错的了。我们这里，新来的病号都躺在楼梯上和走廊里。”

    “姑娘，我还是得提出请求，您熟悉这里的人，事情会比较好办些。您去跟哪位护士或护理员讲好，让她对帕维尔·尼古拉耶维奇的关照不同于一般的……”这时她咋呼一声打开了一只黑色的女用大手提包，从里边掏出3张50卢布的钞票。

    站在旁边默不作声的儿子，这时把身子转了过去。

    米塔把两手放到了背后。

    “不，不！不能这样委托。…”

    “可我并不是给您呀！”卡皮托利娜·马特维耶夫娜硬把3张展开的钞票往她怀里塞。“既然按合法规定办不到…我付工钱就是了！我只是请您转达我的一点心意而已！”

    “不，不，”中士长冷冰冰地说。“我们这里没这个规矩。”

    随着小房间门的吱轧声响，帕维尔·尼古拉耶维奇身穿绿色和褐色条纹新睡衣、跟着暖和的毛皮镶边拖鞋走了出来。他那光秃秃的头上戴着一顶崭新的深红色的绣花小圆帽。此刻，在没有冬大衣领子和围脖遮掩的情况下，他脖子侧面那个有拳头大的肿瘤看起来格外让人害怕。他的脑袋已不是正中地支撑着了，而是微微偏向了一边。

    儿子去把换下来的衣物统统收进手提箱里。妻子把钱藏进包里，惴惴不安地望着丈夫：