普罗什卡站在自己床边靠近开关的地方，开始脱衣服。

    “年轻人！请把灯关了！”帕维尔·尼古拉耶维奇吩咐道。

    “可是还……还没送药来呢……”普罗什卡不知所措，但还是把手伸向开关。

    “‘把灯关了’是什么意思？”啃骨者从鲁萨诺夫身体后面吼叫起来。“将就点儿吧，这里又不是您一个人。”

    帕维尔·尼古拉耶维奇正式坐了起来，戴上了眼镜，一面保护好肿瘤，一面转过睑去，弄得铁网床轧轧作响，他说：

    “您说话能不能客气点儿？”

    那个无礼的家伙做了个鬼脸，压低了声音回答说：

    “别来惹我，我又不是您手下的人。”

    帕维尔·尼古拉耶维奇带着怒火盯着他，但这对啃骨者一点也不起作用。

    u好吧，可是开着灯做什么呢？”鲁萨诺夫采用平心静气交谈的方式。

    “抠屁股眼儿，”科斯托格洛托夫存心无礼。

    帕维尔·尼古拉耶维奇顿时感到呼吸困难，尽管他对病房里的空气似乎已经习惯了。应该在20分钟之内让这个无赖出院去干活儿！但是此刻拿不出任何可以施加影响的具体办法。

    “如果要看书或者做别的事情，可以到走廊上去，”帕维尔·尼古拉耶维奇公正地指出。“您为什么要把大家的权利据为己有？这里的病人情况不同，应当区别对待么……”

    “会区别对待的，”对方反唇相讥。“将来会给您登讣告，注明某某年人党，而我们死后，脚朝前抬出去就算拉倒。”

    这样桀骜不驯，这样肆无忌惮的人，帕维尔·尼古拉耶维奇还从未遇见过，也不记得还有过。他甚至不知所措——怎样对付呢？总不能向那个丫头诉苦去。看来，暂时只好以保持尊严的方式中止谈话。帕维尔·尼古拉耶维奇摘下了眼镜，谨慎地躺下，并用毛巾蒙住了脸。

    他简直被气炸了，也为自己耳朵软，同意住进这所医院而懊恼。不过明天就出院还不算晚。

    他的表指示的时间是刚过8点。有什么办法呢，此时他已决定忍受一切。他们总归会安静下来的。

    可是又开始有脚步声了，床与床之间也开始颤荡，毫无疑问，这意味着叶夫列姆回来了。他的脚步使房间的旧地板产生了反应，这种反应又通过病床和枕头传给了鲁萨诺夫。不过帕维尔·尼古拉耶维奇决定忍耐，不去指责他。我们的居民身上还有多少未被根除的愚昧的东西啊！背着如此沉重的包袱怎么能把他们带进一个新的社会呢！

    晚上的时间拖得没有个尽头！护士开始走进走出——一次，二次，三次，四次，给这个人拿来药水，给那个人送来药粉，给第三个和第四个打针。阿佐夫金在打针的时候叫喊了起来，又央求给他拿一个热水袋来镇疼。叶夫列姆继续来回走动，一刻也不停。艾哈迈占跟普罗什卡虽然各自呆在床上，却隔着老远在交谈。好像只在这时他们才真正有了精神，似乎什么心事也没有，也没什么病要治。就连焦姆卡也没躺下睡觉，而是走过来坐在科斯托格洛托夫床上，于是乎两个人差不多就在帕维尔·尼古拉耶维奇耳边唠叨个没完。

    “我想尽量多看些书，”焦姆卡说，“趁现在有时间。我想考大学。”

    “这很好。不过你要知道，念书不能增添智慧。”

    （啃骨者在向这个孩子灌输什么！）

    “怎么不能增添？！”

    “就是不能。”

    “那什么能增添智慧呢？”

    “是……生活”

    焦姆卡沉默了一会儿，回答道：

    “我不同意这种看法。”

    “我们部队里有过那么一个政委，叫帕什金，他总是说，念书不能增添智慧。军衔也不能增添智慧。有的人给加了一颗星，就觉得增加了智慧了。根本不是那么回事。”

    “这么说，读书没有必要？我不同意。”

    “谁说没有必要？尽管读好了。只是你自己要心中有数，智慧不在这里。”

    “那么智慧在哪里呢？”

    “智慧在哪里？你要相信自己的眼睛，而不要相信耳朵。你是想考什么系呢？”

    “这我还没有决定。想考历史系，也想考文学系。”

    “那理工科呢？”

    “这我不想。”

    “奇怪。我们那个时候才是这样。可现在所有的年轻人都喜欢科技。你不喜欢？”

    “我……我最感兴趣的是社会生活。”

    “社会生活？……噢，焦姆卡，懂得科技，你会生活得比较安稳。你最好还是去学组装收音机。”