他不在家。我穿堂入室，直接走到他的房间，给他写了这样一封短信：

“阿廖沙，您大概是疯了。因为星期二晚上今尊亲自请求娜塔莎惠

予同意做您的妻子，您对今尊的这一请求也感到很高兴（我是目击者），

她爱他；要知道，这是强烈的爱，这是天命。最后：您让她蔑视世俗之见,而您自己却屈服于它的压力。

所以，您得承认，你当前的行为实在令人费解。您知道您现在对娜塔莎

做了什么吗？无论如何，我这封短信将会提醒您，您对您未来的妻子的

她的命很苦。那老人临死的时候还惦记着她。”您为什么这样想呢？说不定您知道了什么吧！

这种做法是非常不妥的，也是有欠考虑的。我很清楚，我并无任何权利

对您说三道四，但是我已经顾不了这许多了。

“又及：关于这封信的事，她什么也不知道，甚至您的近况都不是

她告诉我的。”

但是，问题是您搞这个决斗又怎能挽救得了她呢？”板着脸，瓜眉深锁，不置一词，

我把信封好后就放在他桌上，一名佣人在回答我的问题时说，阿列克谢·彼得罗维奇几乎从来不回家，即使现在回来，最早也得半夜，快要天亮的时候。

我好不容易才回到家里。我头晕，腿软，不住哆嗦。到我屋里去的房门开着。尼古拉·谢尔盖伊奇·伊赫梅涅夫坐在我屋里等我回来。他坐在桌旁，默默地、诧异地看着叶莲邮，她也同样诧异地扛量着地，虽然执拗地一言不发。“可不是吗,”我想，“他肯定觉得她很古怪。”

“我说小老弟，我等了你整整一小时了，不瞒你说，我怎么也没料到……你的情况是这样，”他打量着室内，又悄悄指着叶莲娜对我便了个眼色，继续道。他两眼流露出惊愕。但是凑近一看，我发现他的神态里有一种惊惶和忧伤。他的面色比平时更苍白。

“你坐下，坐呀，”他心事重重而又忙忙碌碌地继续适，“有件事，我急于来找你；你倒是怎么啦？你的面色这么难看。”

“有点不舒服。一早起来就头晕。”

“嗯，你得留神，这事可粗心不得。感冒了，是吗？”

“不，不过是神经性的一时发作。我有时候常常这样。您怎么样，身体好吗?”

“没什么，没什么！没什么大不了的，气头上，心里一时不痛快。有件事。你先坐下。”

我把椅子挪近了点儿，脸朝着他坐在桌旁。老人向我微微弯过身来，悄声道：

他不在家。我穿堂入室，直接走到他的房间，给他写了这样一封短信：您却成了十足的笑柄……”他倒常来看我。

“留神，眼睛别瞧她，佯装我们似乎在谈不相干的事。坐在一边的你那小客人是谁呀？”

“以后我会一五一十地告诉您的，尼古拉·谢尔盖伊奇。这是一个可怜的小女孩，无依无靠,是那个曾经住在这里，后来死在一家食品店里的史密斯的外孙女。”

“哦，原来他还有个外孙女呀！我说小老弟，这孩子挺古怪！瞧她那模样，瞧她那模样！不瞒你说：过五分钟你再不来，我在这里就坐不住了。好不容易才开了门，直到现在一声不吭；跟她在一起简直让人发怵，不像是大活人。她怎么会到你这里来的呢？啊，明白了，大概是来看外公的，不知道他已经死了。”

“是的。她的命很苦。那老人临死的时候还惦记着她。”

“嗯！有什么样的外公,就有什么样的外孙女。以后你把这一切好好给我讲讲。既然她这么命苦，也许我们能够想个法子帮助帮助她，好歹帮她点忙吧……嗯，小老弟，现在能不能够让她先走开呢，因为我有要紧事要跟您说。”

“她没地方可去呀。她就住我这儿。”

我尽可能三言两语地向老人作了说明，然后又加了一句，当着她的面说话谅也无妨，因为她还是个孩子。

“是啊……当然，还是个孩子。只是，小老弟，你可使我吃了一惊。跟你住在一起，主啊，我的上帝啊！”

于是老人又惊诧地再次看了看她。叶莲娜感到人家在谈论她，便低下头，默默地坐着，用手指拧着沙发边。她已经穿上了新衣服，而且穿着非常合身。她的头发也比平时更加仔细地梳过了，可能是因为穿了新衣服的缘故。一般说，要不是她的目光显得又怪又野，肯定是个非常可爱、非常漂亮的小姑娘。

“简单而又明了地说，小老弟，是这么回事，”老人又开始道，“这事说来话长，这事挺重要……”

他低头坐着，神态严然，似乎在寻思。尽管他很着急，又预先声明要“简单而又明了”，可是却不知道从何说起，找不到词儿。“到底有什么事呢？”我想。

“我说万尼亚，我来找你有件要事相商。但是，在谈这事以前……因为现在我自己是这么考虑的，得先向你说明某些情况……非常微妙的情况……”

“好，我保证。”她应该这样来考虑问题！她应该意识到，对她来说，最大的耻辱莫过于这门婚事，莫过于跟这些卑鄙小人。

他清了清嗓子，匆匆瞥了我一眼；一瞥之后，他的脸就红了；脸一红，他就对自己的尴尬大生其气，一生气，也就豁出去了：

“唉呀，还有什么可解释的！不说你也明白。打开天窗说亮话，我要找公爵决斗，我请你来安排此事，并做我的决斗证人。”

我猛地往椅背上一靠，大惊失色地望着他。

“唉呀，你看什么呀！我又没发疯。”

“但是，对不起，尼古拉·谢尔盖伊奇！你拿什么做借口呢，又要达到什么目的呢？最后，怎么可以这样呢……”

“借口！目的！”老人叫道，“真太妙啦！……”

“好啦，好啦，我知道您要说什么；但是您这样做会有什么好处呢！决斗有什么用呢？说实在的，我什么也不明白。”

我把他一直送到大门口。我要去请看门的给我去买点吃的来。叶莲娜到现在还没吃饭哩。