“我能不能一起去？”

    “不行。”

    她跟着他走到街道上。他的三个小哥们已经在外头等他了。这几个孩子一个拿球棒，一个拿棒球，第三个什么都没有拿，不过倒是穿了棒球裤。他们走向靠近格林庞特的一个片空地。尼雷看到弗兰西跟在身后，但是也没说什么。一个男孩戳了他一下说：

    “喂，你姐姐在跟着呢。”

    “是啊。”尼雷回答说。那男孩子转身冲弗兰西喊叫起来：

    “滚蛋吧！”

    “这是自由的国家。”弗兰西宣称。

    “这是自由的国家。”尼雷也冲那男孩重复了这句话。然后，他们就不再去管弗兰西了。她继续跟着他们。她反正没有什么事情做，要挨到下午两点钟，等社区图书馆重新开门了，她才会有个着落。

    几个人走得很慢，边走边闹着玩。男孩子们会停下来找水沟里的锡纸，捡烟屁股。这些烟屁股他们会留起来，到了下雨的午后，他们会在地下室里头抽。他们还拦住一个去会堂的犹太小男孩，千方百计捉弄他。他们先是把他扣住，然后大家讨论如何对待他。那男孩子就在那里等着，脸上露出谦卑的笑。最后，小基督徒们把他给放了，但是将他下一周的行为准则，仔细叮嘱给他听。

    “别他妈上迪沃街上来。”他们命令道。

    “好，我不来。”他答应。几个男孩子有些失望。他们本以为对方会和自己较较劲的。其中一个男孩从口袋里掏出了小截粉笔，在人行道上画了条波浪线，命令道：

    “永远不可踩这条线。”

    那个小男孩察觉到自己太好说话不是好事，反倒把他们给得罪了，便决定按他们的方式来玩。

    “我难道不能一只脚踩水槽里吗，伙计们？”

    “你连吐口水到水槽里都不行。”对方命令。

    “那好吧。”他故作无奈地叹气。

 第一部分 第一章 布鲁克林（9）

    一个大点的男孩突然有了个点子。“不要碰任何基督徒女孩。明白吗？”他们接着走了，听由那男孩在后头盯着他们。

    “乖乖！”他低声说，那大大的褐色的犹太眼球转了几转。不想这几个外邦人居然觉得他够成熟，能想女人了（不管是犹太人还是外邦人），这他受宠若惊。他继续往前走，嘴里一遍又一遍地说着：“乖乖！”

    那几个男孩继续慢慢往前走，坏坏地看着刚提到女孩的大男孩，很想听他说出些荤话来。不过还没等他开口，弗兰西就听弟弟说：

    “我认识那小子。他是个犹太白人。”尼雷听爸爸这样说过一个自己喜欢的犹太酒吧招待。

    “哪里有什么犹太白人！”那个大男孩说。

    “这个，假如要有犹太白人的话，”尼雷说，口气是既要随大流，又要坚持己见的样子，这使得他看来十分随和，“那么他就是了。”

    “不可能有什么犹太白人的，”那个大男孩说，“假设都没有用。”

    “我们的主就是犹太人。”尼雷套用妈妈的话说。

    “别的犹太人都背叛他，把他杀了。”大男孩一下子铁板钉钉把话说死了。

    继续深入探讨神学问题之前，他们又看到一个小男孩，从洪堡街出来，拐到了安斯利街上。他提了个篮子，篮子上用一块虽然破烂但是很干净的布盖着。篮子的一头伸出一根棍子来，棍子上挂着六个椒盐卷饼，如同旗帜一样静静挂在那里。尼雷这伙人中的大孩子下了一声指令，然后就一起挤着向卖卷饼的跑过去。那孩子不为所动，而是张口大叫了一声：“妈妈！”

    二楼的一扇窗子猛地打开了，一个女人探出来，胸口波涛汹涌的样子。她用手抓住皱纹纸样的胸衣将其盖着，大声喊道：

    “你们这些臭杂种，别去碰他，给我离开这条街！”

    弗兰西用手捂住耳朵，这样做忏悔的时候，她就不用告诉神父自己听到了脏话。

    “太太，我们啥也没做。”尼雷说，脸上露出了那种讨好的笑容来。这种笑容每每让他妈妈上当。

    “最好别给我惹事。除非我不在！”然后，她用同样口气跟儿子喊了起来，“上楼来，你！我看你以后我睡午觉的时候还给不给老娘惹事！”卖卷饼的小孩上楼了。其他几个小孩接着慢慢向前晃荡。

    “这女人真凶啊。”大男孩头向后头的窗户那儿一仰。

    “是啊。”别的人应声说。

    “我家老头子也凶。”一个小孩子说。

    “谁管呢？”大男孩漫不经心地说。

    “我只是说说罢了。”小男孩用道歉口气说。