但是很快她也看出来，她们的神情里并没有恶意。她们从来没有希望得到的东西失去了，她们心里不会感到是一种损失。她们的神态是一种旁观的、沉思的神态。 

    “他要娶她了，”莱蒂眼睛看着苔丝，低声说。“从她脸上的神色里的确看得出来！” 

    “你要嫁给他了是不是？”玛丽安问。 

    “是的。”苔丝说。 

    “什么时候？” 

    “某一天吧。” 

    他们以为她只是在闪烁其辞。 

    “是的——要嫁给他了——嫁给一个绅士！”伊茨·休特重复说。 

    三个姑娘好像受到一种魔法的驱使，一个个从床上爬起来，光着脚站在苔丝的周围。莱蒂把她的手放在苔丝的肩上，想检验一下在经过这种奇迹之后，她的朋友是不是还有肉体的存在，另外两个姑娘用手搂着她的腰，一起看着她的脸。 

    “的确像真的呀！简直比我想的还要像啊！”伊茨·休特说。 

    玛丽安吻了吻苔丝。“不错。”她把嘴唇拿开时说。 

    “你吻她是因为你爱她呀，还是因为现在有另外的人在那儿吻过她呀！”伊茨对玛丽安冷冷地说。 

    “我才没有想到那些呢，”玛丽安简单地说。“我只不过感到奇怪罢了——要给他做妻子的是她，而不是别的人。我没有反对的意思，我们谁也没有反对的意思，因为我们谁也没有想到过要嫁给他——只是想到过喜欢他。还有，不是这个世界上的旁人嫁给他——不是一个千金小姐，不是一个穿绫罗绸缎的人；而是一个和我们一样生活的人。” 

    “你们肯定不会因为这件事恨我吧？”苔丝轻声说。 

    她们都穿着白色的睡衣站在她的周围，瞧着她，没有回答她的话，仿佛她们认为她们的回答藏在她的脸上似的。 

    “我不知道——我不知道，”莱蒂·普里德尔嘟哝着说。“我心里想恨你，可是我恨不起来！” 

    “我也是那种感觉呢，”伊茨和玛丽安一起说。“我不能恨她。她让我们恨不起来呀！” 

    “他应该在你们中间娶一个的。”苔丝低声说。 

    “为什么？” 

    “你们都比我强呀。” 

    “我们比你强？”姑娘们用低低的缓缓的声音说。“不，不，亲爱的苔丝！” 

    “比我强！”她有些冲动，反驳说。突然，她把她们的手推开，伏在五屉柜上歇斯底里地痛哭起来，一边不断地反复说，“啊，比我强，比我强，比我强！” 

    她一哭开了头，就再也止不住了。 

    “他应该在你们中间娶一个的！”她哭着说。“我想即使到了现在，我也应该让他在你们中间娶一个的！你们更适合嫁给他的，比——我简直不知道我在说什么！啊！啊！” 

    她们走上前去，拥抱她，但她还是痛苦地哽咽着。 

    “拿点儿水来，”玛丽安说。“我们让她激动了，可怜的人，可怜的人！” 

    她们轻轻地扶着她走到床边，在那儿热情地吻着她。 

    “你嫁给他才是最合适的，”玛丽安说。“和我们比起来，你更像一个大家闺秀，更有学识，特别是他已经教给你这样多的知识。你应该高兴才是呀。我敢说你应该高兴！” 

    “是的，我应该高兴，”她说；“我竟然哭了起来，真是难为情！” 

    等到她们都上了床，熄了灯，玛丽安隔着床铺对她耳语着说—— 

    “等你做了他的妻子，你要想着我们啊，苔丝，不要以为我们告诉你我们怎样爱他呀，不要以为因为他选中了你我们会恨你啊，我们从来就没有恨过你啊，也从来没有想过被他选中啊。” 

    她们谁也没有想到，苔丝听了这些话后，悲伤和痛苦的眼泪又流了出来，湿透了她的枕头；谁也没有想到，她怎样五内俱裂地下定了决心，要不顾母亲的吩咐，把自己过去的一切告诉安琪尔·克莱尔——让那个她用自己的全部生命爱着的人鄙视她吧，让她的母亲把她看成傻瓜吧，她宁肯这样也不愿保持沉默，因为沉默就可以看成是对他的一种欺骗，也似乎可以看成是她们的一种委屈。

 第三十二章

    苔丝这种悔恨的心情，妨碍她迟迟不能把婚期确定下来。到了十一月初，尽管克莱尔曾经多次抓住良机问她，但是结婚的日子仍然遥遥无期。苔丝的愿望似乎是要永远保持一种订婚的状态，要让一切都和现在一样维持不动。