莫芬先生这位眼睛淡褐色、头发与连鬓胡子稍稍有些斑白的单身汉，也许是公司核心圈的人物中，唯一为降临的灾难由衷地、深切地感到悲痛的人（公司的老板当然除外）。在许多年中，他以应有的恭敬与尊重对待董贝先生，但是他从来不曾掩饰过自己的本性，从来不曾卑鄙地向他谄媚过，或者为了达到个人的目的而纵容过他的欲望。所以他没有因为过去自卑自贱而现在来寻求报复；没有像长久被绷紧的弹簧那样，在放松之后迅速地弹回去一下。他起早贪黑地工作，来查明公司业务中各种复杂或困难的帐目；他总是到场解释需要解释的情况；有时他深夜还坐在以前的房间中研究问题，他把问题研究清楚了就可以不必再向董贝先生本人查问，要求他来作出痛苦的说明；然后他回到伊斯林顿的家中，在睡觉前拿出大提琴，拉出极为忧郁、凄凉的曲调，来使心情平静下来。

有一天晚上，他正在用这音调优美、倾诉哀愁的乐器来安慰自己；因为白天发生的事情使他感到十分沮丧，所以他拉出极为深沉的声调来消除忧伤，这时候房东太太前来通报说，有一位女士来到。（房东太太很幸运是个聋子，她对这些音乐演奏除了觉得像有什么东西在骨头里隆隆作响之外，没有什么别的感觉。）

“她穿着丧服，”她说道。

大提琴立刻停止发声，演奏的人极为亲切、极为小心地把它搁在沙发上，一边做了个手势，请那位女士进来。他立即跟着走出房间，在楼梯上遇到哈里特·卡克。

“您一个人！”他说道，“约翰今天早上到这里来过！出了什么事了，我亲爱的？可是不，”他补充说道，“您的脸容说明了完全不同的情况。”

“这么说，我担心，您在我脸上看到的是自私感情的流露了，”她回答道。

“这是令人很愉快的感情，”他说道，“如果是自私的感情的话，那么也是值得在您身上看到的一桩新奇事儿。但是我不相信这一点。”

这时候他已给她搬过去一张椅子，并在对面坐了下来；大提琴舒适地躺在他们中间的沙发上。

“您不要因为我单独来或约翰没有告诉您我要来而感到惊奇，”哈里特说道，“当我把我到这里来的原因告诉您以后，您就会相信我的。我现在就告诉您好吗？”

“再好不过了。”

“您不忙吗？”

他指指躺在沙发上的大提琴，说道，“我整天都工作。证人就在这里。我向它倾吐了我的一切烦恼。我真但愿除了我个人的忧虑外，我没有别的忧虑可以向它倾吐了。”

“公司是不是倒闭了？”哈里特认真地问道。

“完全倒闭了。”

“永远不能再恢复了吗？”

“永远不能了。”

当她的嘴唇把这几个字不出声地重复说了一遍的时候，她脸上明朗的表情并没有笼罩上阴影。他似乎无意识地带几分惊奇地注意到这一点，然后重新说道：

“永远不能了。您记得我以前跟您说过的话吗？长期来，一直不可能说服他，不可能跟他讲理，有时甚至不可能接近他。最糟糕的事情已经发生了。公司已经垮台了，永远也不能振兴了。”

“董贝先生本人是不是也毁了？”

“毁了。”

“他没有留下私人财产吗？什么也没留下吗？”

她中包含的某种焦急的情绪，她脸上露出的几乎是喜洋洋的表情，似乎使他愈来愈感到惊奇，同时也使他感到失望，这种表情与他自己的情绪是很不一致的。他用一只手的指头敲着桌子，一边若有所思地望着她；沉默了一会儿之后，他摇摇头，说道：

“董贝先生有多少财产，我并不确切地知道；虽然它无疑是很大的，但他的债务也很大。他是个高尚、正直的人。任何人处在他的地位都能跟与他有交易的人达成协议来挽救自己，这种协议会使对方增加微小的、几乎是觉察不到的损失，同时给他留下一笔钱，让他可以生活。许多人处在他的地位都会这样做的。可是他却决心偿付一切，直到最后一个法新。他本人说，他的资产将能抵偿或接近抵偿公司的债务，任何人都不会遭到很大损失。啊，哈里特小姐，我们不妨经常记住：道德超过了应有的限度有时就成了罪恶。他的这个决定也充分表现了他的高傲。”

她听他说话的时候，表情很少变化，或者完全没有变化。她的注意力不集中，这说明她心中正在想着别的什么事情。当他停止讲话的时候，她急忙问他道：

“您最近看到他吗？”

“谁也没有看到他。当这场业务危机使他必须从家里走出来的时候，他才走出来，然后他又回到家里，闭门不出，也不会见任何人。他给我写过一封信，感谢我过去的服务，那些赞扬的话有些过分，不是我所应得的；他在信中同时向我告别。在那些光景美好的年月中我跟他就从来没有很多来往，现在我就更加审慎，不想随意去打扰他；但是我曾经尝试这样做过。我曾经给他写信，到他那里向他提出请求。但是所有这一切全是徒劳。”

他注视着她，好像希望她能比刚才表示出更多的关心；他说得庄重而又富于感情，仿佛想要给她加深印象似的；但是她的表情没有改变。

“唔，哈里特小姐，”他露出失望的神态，说道，“谈这些不合适。您不是到这里来听这些话的。您心中有别的更愉快的话题。让我们转到这些话题上来，这样我们可以谈得融洽些。就这样吧！”

“不，我的话题和您的相同，”哈里特直率地、迅速地表示出惊奇，回答道，“难道能不相同吗？约翰和我最近对这些巨大的变化思考得很多，谈论得很多，难道这不是很自然的吗？约翰为董贝先生服务了这么多年，您知道是按照什么条件服务的，现在，董贝先生，就像您所说的，破产了，而我们却很有钱了。”