因此，不怕遇见沃尔特（他知道他在家里忙着收拾行李），卡特尔船长重新穿上短靴，别上哀悼友人的胸针，走上他的第二次征途。这次他没有买送礼的花束，因为他是到一个办公的地方去；但是他在钮扣孔里插了一朵小小的向日葵花，身上发出了令人愉快的乡村的清香，他就这样拿着那根多节的手杖，戴着上了光的帽子，动身到董贝父子公司去了。

船长在附近的小酒店喝了一杯温暖的、搀水的朗姆酒，定神想想，然后快步跑过庭院，唯恐酒的良好效果就要蒸发掉似的，最后突然出现在珀奇先生的面前。

“老弟，”船长用诱导性的语气说道，“您们公司的头头里有一位是姓卡克的。”

珀奇先生承认这一点，但他有责任让他了解，公司的头头们都很忙，别指望他们能抽出时间来。

“老弟，告诉您，”船长凑着他的耳朵说道，“我是卡特尔船长。”

船长本想用钩子把珀奇先生轻轻地拉到身旁，但是珀奇先生避开了；他倒不是故意逃避，而主要是他突然想到，这样一种武器出乎意外地出现在珀奇太太眼前，在她当时的情况下，是很可能会断送掉她的美好希望的。①

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①指珀奇太太见了可能受惊流产。

“劳驾您有机会进去通报一声，卡特尔船长来了，”卡特尔船长说道，“我在这里等。”

船长说完话，就坐在珀奇先生的托架上，从那顶上了光的帽子（他把它夹在两个膝盖中间，并没有损坏它的形状，因为不论什么人类的东西都不能使它弯曲）顶端掏出一块手绢，把头好好地擦了一遍，看上去神清气爽。然后他用钩子梳梳头发，安祥沉着地坐在那里，环视办公室四处，并看着那些职员们。

船长泰然自若的态度令人高深莫测，而他本人又是那么一位神秘的人物，因此信差珀奇被吓唬住了。

“您刚才说您姓什么？”珀奇先生向坐在托架上的船长欠身问道。

“我是船长，”他用低沉、嘶哑的低声说道。

“是，”珀奇先生急忙点头道。

“姓卡特尔。”

“哦！”珀奇先生用同样的声调说道，因为他听到了，也不能不听到；船长的外交风度给他留下了很深刻的印象。“我去看看他现在是不是有空，我不知道。也许他可以抽出一分钟。”

“行，行，老弟，我耽误他的时间不会超过一分钟，”船长怀着极大的自尊心，点点头，说道。珀奇不一会儿就回来了，说道，“请卡特尔船长往这边走好吗？”

经理卡克先生站在没有生火的、用牛皮纸城形图案装饰着的壁炉前面的地毯上，以不特别欢迎的眼光看着走进的船长。

“是卡克先生吗？”船长问道。

“我想是的，”卡克先生露出所有的牙齿，说道。

船长对他微笑着回答感到高兴，这看来是令人愉快的。

“您知道，”船长开始说道，一边慢慢地转着眼睛环视着这间小房间，把他衬衫领子没有挡住的地方都看在眼里。“我本人是个航海人员，卡克先生，列在你们职员名册上的沃尔可以说是我的儿子。”

“是指沃尔特·盖伊吗？”卡克先生又露出所有的牙齿说道。

“是沃尔·盖伊，”船长回答，“完全正确！”船长在神态中对卡克先生灵敏的理解力表示热烈赞扬。“我是他和他舅舅的亲密朋友。也许，”船长说，“您曾听到你们公司老板提起过我的名字吧？——卡特尔船长。”

“没有，”卡克先生比先前更宽阔地露出他的牙齿说。“唔，”船长继续说，“我有幸跟他认识。我跟我年轻的朋友沃尔一道，在萨塞克斯①海边拜访过他，当时——总之，当时需要请他通融小小一笔资金。”船长点点头，神态既愉快，从容，又富于表情。“我想，您记得吧？”

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①萨塞克斯（sussex）：英格兰南部的郡，布赖顿就在这郡内。

“我想，”卡克先生说，“我曾有幸安排过这件事情。”

“不错！”船长答道，“又完全正确！是您安排的。现在我冒昧地到这里来——”

“您坐下好吗？”卡克微笑着说。

“谢谢您，”船长接受了建议，回答道，“坐下来谈话也许会轻松一些。您自己也在椅子上坐下好吗？”

“不，谢谢您，”经理说道；也许是由于冬天养成的习惯，他还继续站着；他的背靠着壁炉架，并往下望着船长，好像他每个牙齿和牙床中都长着一只眼睛似的。“您刚才说，您冒昧地——其实并没有什么冒昧。”

“非常感谢您，我的朋友，”船长回答道，“我是为了我的朋友沃尔冒昧地到这里来的，他的舅舅所尔·吉尔斯是一位搞科学的人，在科学上他可以算得上是一只快速帆船。可是，我不能把他称为能干的船员——他不是个注重实际的人。沃尔是个难得的棒小伙子；不过他也有缺点，那就是谦虚。现在，在你们老板心情没有稍稍恢复，我可以来跟他一起交谈之前，”船长压低了声音，以极为信任的低沉的粗声说道，“我希望以友好的方式，完全在您与我之间，也为了我个人有个正确的估量，向您提个问题，就是：这里是不是一切都很完善妥贴，沃尔出航是否顺风？”

“您现在怎么想，卡特尔船长？”卡克提起衣服下摆，站好姿势，回答道，“您是个注重实际的人，您怎么想呢？”

船长的眼睛向上一瞟作为回答，那眼光的锐利与意味深长，除了前面提到的不能发音的中国语言外，其他语言都不能形容。

“好啦！”船长受到难以表述的鼓舞，说道，“请您说说，我对了还是错了？”

受到了卡克先生彬彬有礼的微笑的鼓舞，船长壮了胆，在眼光中表露了十分深长的寓意；他觉得他是在很有希望的情况下提出问题的，仿佛他已用精心推敲过的言辞表达了他的感情。