就这样，逛完了市场之后，我想到，恰好在这种地方我应该去问问人们，他们缺少什么东西，我能为他们做些什么。一切都得到了明确无误的揭示。我们是莫斯科的鹦鹉，熟练地迈着闲暇的步子到处溜达，而他们，却是大地的主人，珍宝的拥有者，永恒的资本家。他们在生活，而我们是存在。我们在时间里游动，就像一条条银色的小鱼。

    我们之间的区别原来惊人地简单：他们的生活充满了没有被意识到的意义，而我们的生活却是意识到了的无意义。其结果，清楚的意识却换来了意义的丧失。接下来，就是对那个失去了的意义的追寻。再往后就是一个得意洋洋的宣称：意义又被发现了，又被找到了，然而，这里有一个很少被人注意到的误解，即新找到的这个意义与失去的那个意义并不相同。被意识到了的意义已丧失了那个原始意义的纯洁活力。

    握有意义也并不是他们的长处，他们握有意义，也就像母牛的肚子里装着奶。但是应当承认，没有奶就没有生命。我们的根本过错就在于对待意义的态度，但是，我们却常常把我们的过错投射在意义之天然承载者们的身上，并借此把意义的各种品质放到了他们的肩膀上。这样一个误解构成了、并将继续构成我们民族生活的一个主要内容。

    干吗要掩饰呢？要知道，我也同样曾经是他们。我曾经和我学校里的女友没什么两样，我也曾和我那位现在依然是他们的老妈一样，尽管她一心想移居到犹太人的巴勒斯坦去，但是，在我身上有一个多余的生命，我的不幸就诞生在这种多余性之闲暇、喜庆的怀抱里。

    也许，意识就是一种奢侈，像任何一种奢侈一样，它也会带来一系列的罪孽，并最终带来惩罚。意义的失却，就是我们传统的惩罚。

    这就是一切。但是，在我还没有想到这一点的时候，我还缠着叶戈尔，冲那些傻瓜点头，隔着老远就对那些缺心眼的人微笑：叶戈尔，我纠缠着他，看在上帝的分上，你给我解释一下，他们究竟哪方面比我们更好呢？——而同样曾经是他们的叶戈尔说道：我不清楚，他们在哪方面都不比我们更好。于是，我就提出了一个更伤脑筋的问题：叶戈尔，这就是说，他们比我们差？叶戈尔立即犹豫起来，他不想承认他们比我们差。可是，他们就是要差些！——我坚持说。——住口！——叶戈尔回答，而尤罗奇卡，一位世袭的知识分子，带着残存的良心说道：不，他们还是要好一些……——既然他们要好一些，——我激动起来，——那么，小伙子们，就让我们去和他们谈一谈！我们就干脆告诉他们，我们要去什么地方，为什么去，我要怎样在战场上奔跑，去吸引一个伟大的篡位者（是一个篡位者吗？），他会把我烧成灰，蒙在眼睛上的布会飘然落下（会落下吗？）！小伙子们，让我们去问，去问问吧！我们别自作聪明了，我们以后再来自作聪明，现在我们要来搞清楚：他们究竟哪里比我们好，哪里比我们差？我不知道！但是就让他们回答吧！他们为什么比我们好，尤罗奇卡站了出来，就因为他们从来不问我们是比他们好还是比他们差，可我们却在不断地问他们！可是，如果说他们的大脑转得就像一只不再走动的钟表，那么怎么会有这种巨大的优势呢？不。我不想糊里糊涂地就去奔跑，我想问清楚。我的押送者和男舞伴拿我毫无办法，于是，我就走到几位妇女身边，说道：

    “你们听着，妇女们！把生意暂停两分钟！你们知道我是谁吗？”

    妇女只是斜眼看了我一下，并稍稍藏了藏自己的货，这些各种各样的破布和烂袜子，似乎我是一位钦差大臣，或是一堆垃圾，有几位赶紧朝出口跑去，想离罪孽远一些。我看到：我吓着她们了，也就是说，她们四散而去，现在不可能再把她们集合起来了，于是，我爬上柜台，扶着一根支撑市场顶棚的木桩，大声喊了起来：

    “你们站住！你们听我说！喂，你们大家都到这边来！你们站住！我今天就要去赴死了，为了让你们大家无一例外地全都过上更好更美的生活，我绝对没有欺骗你们，我要去赴死，就像圣女贞德当年所做的那样！我要在离你们不远的鞑靼古战场上奔跑，你们听见我的话了吗？你们站住，妇女们！你们别跑！还有你们，男子汉们！别再喝了！我是来向你们征求意见的，而不是来教导你们的。你们这些好人，请你们来好好地给我解释一下，你们想要什么，你们想过什么样的日子，好让我别白白地去为你们受难，好让我能为了你们的幸福和生活而去赴死！！！”

    我就这样高声叫喊着，因为我可不是一个胆小鬼，再说，我也不过是在征求他们的意见，瞧，甚至只想让他们留下来听一听，这有什么稀奇的，哪怕仅仅是出于好奇，但是，首先，叶戈尔和尤罗奇卡吓坏了，想把我从柜台上弄下来，我却在竭力抵抗，而妇女们——妇女们已不再藏藏掖掖的了，而一下子跑开了，而那个坐在洋葱麻袋上的男人，用一个指头指着太阳穴，冲我咧嘴大笑：她要么是喝醉酒了，要么是从疯人院里跑出来的……就在尤罗奇卡和叶戈尔刚要把我从柜台上弄下来的时候，权威人士还是出现了，听到喊声，他从角落里钻了出来，朝这边走来。您，他自下而上地看着我，彬彬有礼地对我说道，为什么要爬到正在进行贸易的柜台上去呢？您，女公民，为什么要扰乱社会秩序呢？您的证件，他说，请把您的证件给我看看。这时，我一看，妇女们正在角落里朝这边看呢，当然，她们感到很开心，男人们也在看，同时喝着啤酒。我从柜台上跳下来，我一看，是一个微不足道的小民警，一个平平常常的小伙子，肩章上什么东西也没有，也就是说，是个列兵中的列兵。我对他说道：我才不会给你看什么证件呢！我不愿意！这时，我一看，尤罗奇卡把他稍稍拉到一旁，在对他说着什么。他说，这是莫斯科的一个女演员，是路过这里，在耍小脾气，您自己也看见了，证件都在汽车上，我们一块过去一趟，我拿给您看，我们把车停在这里的广场上了，你们这里的天气真棒，很久没下雨了吧？你抽烟吗？——他们抽起烟来，我们本来可以就这样走到广场上去，但是我却说道：既然事情是这样的，那你们至少也要给我买点瓜子呀！——瞧，你看见了吧，尤罗奇卡笑了，那个警察也笑了，然后很有权威地环顾市场：喂，谁有瓜子卖啊？叶戈尔为我买来了瓜子，我们朝车子走去，而那个警察却缠上了我们：哥们，这身牛仔服你们卖吗？而尤罗奇卡，这个世袭的知识分子，他当然要用客气的语言说道：我们倒是很愿意出手，可是我们离开莫斯科不是出远门，没有其他的储备，你自己也明白……那个警察明白，不能不穿裤子回莫斯科，而您，他不无害羞地冲我说道，就不要再去惊动老百姓了……要惊动他们，我回答，可不是件容易的事情，还没惊动他们，你已经累得半死了。他们马上就会四散而去，只留下来一个醉鬼，就连这个酒鬼也要四脚着地的爬走……警察笑了。女演员是在开玩笑。但是，他脑子里还是产生了一个想法：她为什么要脚穿那样一双好看的靴子爬到柜台上去呢？就这样，他怀着这个想法留在那里，目送着我们，也怀着这个念头继续过日子：为什么？为什么？他就这样过着日子，常常想到我，这段甜蜜的回忆是揪心的，在入睡之前，他会问他的老婆尼娜：我就是搞不明白，这个莫斯科女演员干吗要爬到柜台上去呢，啊，尼娜？而尼娜想了一阵，回答说：兴许，她是在排练什么一个角色吧？而警察对老婆说：还真是这么回事，尼娜，大概是排练角色……的确是这样，尼娜……我先前怎么没想到她是在排练角色呢……而他的老婆尼娜就会责怪他：你的脑袋瓜不灵啊，伊万，你的脑袋瓜，伊万，真的是不灵啊……然后，他俩默不作声，长时间地，一辈子都不做声，而当他们猛地一哆嗦，睁眼一看：她已经是个邋里邋遢的老太婆了，而他也已经退休了，弄了个准尉，得了几块勋章，然后就到死亡的时候了，然后我们就死去了。