"你说赢她的话得一万美钞？"

"对。"

"迈尔尼科夫也拿相同的数儿？"

"如果他赢的话。"

皮尔特·尼古拉斯库咧开嘴笑了。"噢，他当然能赢她，我也一样。"

"不瞒你说，我当然知道你们会赢。"

"谁来作保？"

"轮船事务长。"

怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。

"朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？"

"星期五晚上，十点钟。在皇后娱乐室。"

皮尔特·尼古拉斯库贪婪地笑笑："我一定到。"

※ ※ ※

"您是说他们同意了？"特蕾西大声问。

"同意啦。"

"哦，我感到不舒服。"

"我去给您拿条湿毛巾。"

史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。"感觉好点儿吗？"

"太可怕了，我想这是偏头疼。"

"从前您犯过偏头疼？"

"没有。"

"那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。"

她直起身，甩掉头上的毛巾。"这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且--"

"是两课，"史蒂文斯纠正她，"您有走棋的天资。"

"天哪！我怎么会让您说服我去干这事？"

"因为我们要赚一笔大钱。"

"我不想赚大钱，"特蕾西大叫，"我希望这条船沉掉。它怎么不是泰坦尼克号？"

"好啦好啦，冷静点儿，"史蒂文斯安慰说，"这将是--"

"这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。"

"这正是求之不得的，不是吗？"史蒂文斯喜形于色。

※ ※ ※

史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长--二万美元旅游支票--并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。

"当然是真的，"杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，"实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。"

"我想问，"一名游客说，"是否我也能押个小赌注。"

"没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。"

一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。

轮船事务长大为困惑，向船长报告说："我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。"

船长若有所思地望了望他，问："您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？"

"是的，船长。"

"您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？"

"哦，当然不会错，先生。"

"他们俩会不会有意输掉呢？"

"他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回国后，他们恐怕也不会有好下场。"

船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。"您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生吗？"

"完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。"

船长做出了决定："这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。"他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑色皮革钱袋，"为我也押五十英镑，押在大师们身上。"

星期五晚上九点钟，"皇后"娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和水手。二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比赛用。一张桌子摆在"皇后"室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间拉下一块隔离的幕布。

"这样棋手之间不相互影响，"杰弗解释说，"观众可以任意选择一个房间观赛。"

棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不可能--任何人也不可能--同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上与他们之一杀个平局。