"基督呀，这种等法是要憋死我了。"鲍勃叹息道。

帕西亮开嗓门说道："要憋死我的是这种沉默！"

"你这套鬼把戏真他妈讨厌，我会动手杀人的！"科尔嘶哑着嗓子说道，伸手就去抓刺刀。

"看在基督的份上，安静下来！"传来了少校的低语声。"是哪个该死的傻瓜在喊叫？"

"帕西。"六七个声音一齐说道。

一阵表示肯定的哄堂大笑飘过了布雷区一少校一连串压低嗓门的不堪人耳的臭骂使笑声停止了。马洛伊瞟了一眼手表，分针恰好指在晚上9时40分。

882门英国的大炮和榴弹炮一齐开火了。天空在旋转，大地在跳动，在膨胀，坐都坐不住、接二连三的猛击不停地继续着。令人头脑欲裂的响声一秒钟也未减弱过。用手指堵住耳朵也没用；巨大的爆炸声是从地下来的，通过骨头直传入脑袋。隆美尔的前沿部队是个什么滋味，在战壕里呆过的第九师官兵能够想象得到。通常是有可能辨别出这种火炮的型号和规格的。可是今晚它们那钢铁的喉咙却是以一片浑然的声音一齐开火的，并且，不停地轰鸣看。

榴弹炮的火光和白昼的光不一样，而是像太阳的火光；一大片滚动的上烟就像翻卷的烟雾，直上数千英尺；爆炸的炮弹和地雷的闪光，密密麻麻地堆在一起的，正在爆炸的箱子以及燃烧着的运输工具上跳动着火苗，把腾起的烟雾映得一片通红。蒙哥马利手中的一切都瞄准了布雷区--大炮、榴弹炮和迫击炮。蒙哥马利手中的一切都以汗流浃背的炮兵们能做到的最快的速度在射击着。这些苦工们就象疯狂的小鸟一般填装着他们火器的弹膛；炮筒变热了；当炮兵们头脑已经发昏的时候，退弹和装弹的时间越来越短。疯了，全疯了，他们用一种毫无变化的动作程式侍奉着他们的野战炮。

这真是美极了、棒极了--这是炮兵生活中最非凡的时刻，在以后突然重归于平静的日子里，炮兵们不管是睡着还是醒来，都在不断地重温着这非凡的时刻，渴望着再经历一次蒙哥马利的大炮齐吼的那十五分钟。

沉默，寂然而绝对的沉默被那使耳膜鼓发胀的波涛打破了。它们打破了令人无法容忍的沉寂。恰好差5分10点。第九师的官兵从战壕里跃了出米，在空无人迹的土地上向前运动着。他们安上了刺刀，摸索着子弹夹，打开了保险，检查着水壶、军用干粮、手表和钢盔。检查鞋带是否系好，检查着支放重机枪的地点。在可怕的灼灼火光中，在熔成了玻璃的炽热的沙子中，是很容易被发现的。但是在他们和敌人之间悬着一道尘幕，使他们安然无事。此时此刻是安然无事的应每到一片布雷区的边缘，他们就停下来，等待着。

晚10时整，马洛伊军士把哨子放在两唇之间，尖锐的哨声在队伍里忽起忽伏；少校大喊着前进的命令。两英里宽的第九师前沿部队踏进了布雷区，身后的大炮又开火了，炮声隆隆。他们看到了自己前进的目标。就象在白昼一样，榴弹炮瞄准了最近的一片地区，炮弹就在他们前面几码的地方开花。每隔三分钟，炮火范围都延伸百十码；每次前进百十码的时候，幸好只碰上了反坦克地雷或s型地雷，散兵地雷已经被蒙哥马利的大炮炸得无影无踪了。阵地上依然有德国人和意大利人，机关枪阵地，50毫米小型火炮和迫击炮。有时，人们会踏上未爆炸的s型地雷，在它还未来得及把人炸成两半的时候，还有时间看到它从沙子里跳出来。

除了在大炮射击时匆忙缩在那里、每三分钟前进百十码和祈祷之外，根本没时间去思索，没时间去做任何事情。噪音、闪光、尘土、烟雾，使人们震颤的恐惧。布雷区还没有结束，从他们这边到那一边约有二、三英里宽。有时，在两次轰击的短暂的间歇，从沙砾炎热的空气中隐隐传来风微凄厉的尖声；在澳大利亚第九师的左侧，第51苏格兰高地师由一个风笛手引导着每一个连队的指挥官，缓慢地通过布雷区。对一个苏格兰人来说，由一个风笛手带领他参加战斗具有世界上最动人的吸引力，而对于一个澳大利亚人来说，则具有极大的鼓舞和慰藉的力量。但是，对一个德国人或意大利人来说，风笛会使他们勃然大怒。

这场战斗进行了12天，12天的战斗就不算短了。第九师开始很走运；在通过布雷区以及进入隆美尔占领区的头几天，他们的伤亡相对来说是小的。

"你知道，我宁愿吃枪子儿，也不愿意当扫雷工兵。"科尔·斯图尔特靠在铁锨上，说道。

"我可不这么想，伙计；我想他们美透了，"他的军士长咆哮着。"他们等在该死的战线后面，直到咱们把一切都干完，然后他们就摇摇摆摆地带着该死的扫雷器为那些混帐坦克扫清糟糕透顶的小路。"

"鲍勃，不是坦克有毛病，是大头头们调度无方，"詹斯说着，用铁锨的平面拍着新战壕中他那一段工事上的土。"基督啊，尽管这样，我真希望他们能决定让我们在一个地方就呆上一小段时间！前五天我比一个该死的食蚁兽挖的上还要多。"

"接着挖吧，伙计。"鲍勃毫不同情地说道。

"嘿，瞧呀！"科尔指着天空，喊道。

18架英国皇家空军的轻型轰炸机以标准的航空学校的编队飞到了崖地上空，非常准确地在德国人和意大利人中间投下了一批炸弹。