"我会对你好的，但只对你。可是，即使是为了你，我也不愿吻那戒指。令人作呕。我怎么知道最后一个吻它的是谁？他们兴许还得了感冒呢。"

"你用不着非吻我的戒指不可，朱丝婷。我是在这儿度假的：眼下我不是红衣主教！"

"那好，因为我要坦率地告诉你，我是个无神论者。"梅吉·克利里的女儿镇定地说道。"在金科帕尔学校呆了四的之后，我认为宗教完全是一大套骗人的东西。"

"那是你的特权，"拉尔夫主教说道；极力作出像她那样庄严、认真的样子。"我可以去找你们的外祖母吗？"

"当然可以。需要我们吗？"朱丝婷问道。

"不，谢谢。我认识路。"

"好吧。"她转向她的弟弟，可眼睛依然在盯着来访者。"来，戴恩，帮帮我。来呀！"

可是。尽管朱丝婷使劲地拉他的胳臂，戴恩还是留在那里望着拉尔夫红衣主教那高大、挺直的身影消失在玫瑰花丛的后面。

"戴恩，你真是个傻瓜。他有什么特别稀罕的？"

"他是一位红衣主教啊！"戴恩说道。"想想吧！一个活生生的红衣主教在德罗海达！"

朱丝婷说："红衣主教是教廷的权贵，我想你是对的，这是相当了不起的事。可是，我不喜欢他。"

菲除了坐在写字台旁，还会在什么地方呢？他迈步穿过窗式门，走进了客厅。这几天，打开一扇铁纱网还是必要的。她一定听到了他的声音，可还是继续工作着，弯着后背，那头可爱的金发已经变成银丝了。他费了好大劲儿才记起来，她一定足足有72岁了。

"哈罗，菲。"他说道。

当她抬起头来的时候，他发现她的神色有某种变化，他无法准确地肯定这种变化实质上说明了什么；她的神态还是那样冷淡，但同样还是另外一些神情在其中。似乎柔和刚毅同时在她身上并存着，变得更富于人情味儿了，然而这是一种玛丽·卡森式的人情味。上帝啊，这些德罗海达的女家长！当轮到梅吉的时候，她也会这样吗？

"哈罗，拉尔夫。"她说道，就好像他每天都在迈进这些门似的。"见到你很高兴。"

"见到你也很高兴。"

"我不知道你在澳大利亚。"

"谁都不知道。我度几个星期的假。"

"我希望，你会和我们在一起的吧？"

"还能去哪儿呢？"他的眼睛在豪华的墙壁上扫动着，停在了玛丽·卡森的画像上。"你知道，菲，你的情趣真是无懈可击，毫无差错。这个房间可以和梵蒂冈的任何东西相匹敌。那些带玫瑰花的黑色椭圆形图案是一种天才的手法。"

"哟，谢谢你啦！我们竭尽了我们卑微的努力。就个人而言，我喜欢那间餐厅。自从上回你到这儿以来，我又把它布置了一遍。有粉红、白色和绿色。听起来很可怕，可是待会儿你看看吧。尽管我不知我为什么要这样试一试。这是你的房子、对吗？"

"只要有一个克利里家的人活着，就不是，菲。"他平静地说道。

"真叫人感到安慰。唔，自从离开基里以后，你肯定是平步青云了，对吗？你看到《先驱报》上关于你高升的那篇文章了吗？"

他畏缩了，"看过。你的嘴真够尖刻的，菲。"

"是啊，更重要的是，我对此很得意。这些年来，我紧闭着嘴，从来不置一辞！我不知道我在怀念些什么。"她笑了笑。"梅吉在基里，不过一会就要回来了。"

戴恩和朱丝婷穿过窗式门走了进来。

"姥姥，我们可以骑马到矿泉那儿去吗？"

"你们是知道规矩的。除非你们是母亲亲口答应，否则不许骑马。我很遗憾，可这是妈妈的命令。你们的礼貌都到哪去了？过来。给你们介绍一下客人。"

"我已经碰到过他们了。"

"噢。"

"我本来以为你在寄宿学校呢。"他微笑着对戴恩说道。

"12月份的时候不去，阁下。我们有两个月的假--是暑假。"

年头隔得太久了，他已经忘记了南半球的孩子们在12月和1月要度一个很长的假期。

"阁下，你打算在这里呆很长时间吗？"戴恩依然感到着迷，他问道。

"戴恩，阁下能呆多久就会和我们呆多久的，"外祖母说。"不过我想，他会发现，总被人称为阁下是会有点我厌烦的。叫什么好呢？拉尔夫舅舅？"

"舅舅！"朱丝婷嚷了直来。"你知道，舅舅这个称呼是违背家里的规矩的，姥姥！我们的舅舅只有鲍勃、杰克、詹斯和帕西。因此，那就是说应该叫他拉尔夫。"

"不要无理，朱丝婷！你的礼貌都跑到哪去了？"菲指责道。

"不，菲，这很好，我倒愿意人人都简简单单地管我叫拉尔夫呢，真的。"红衣主教很快地说道。这古怪的小家伙，为什么她这样讨厌我呢？