随后，惩罚就开始了。蹄声得得，令人觉得像飞一样。这样好些，这样好些，这样好些。疾驰，疾驰了是的，安安稳稳地躲进大主教邸宅的一间小屋中，这样感情上的打击肯定会越来越小，直到这种精神上的痛苦终于消逝。这样要好一些。这样总比留在基里，眼巴巴地看着她长成一个大姑娘，然后有朝一日嫁给一个未知的男人要好一些。眼不见为净，心不想不烦。

那儿，眼睛他和她做些什么好呢？驰过小河远处的那片黄杨树和橡胶树林吗？他似乎无法去想为什么了；只是感到痛苦。这并不是背叛的痛苦，已经没有感到这种痛苦的余地了。他只是为了将要离开她而痛苦万分。

"神父！神父！我跟不上你了！慢点儿，神父，求求你！"

这叫声唤起了他的责任感，使他回到了现实中。就像个姿势迟钝的人一样，他猛地勒住了马头。那牝马原地打转，直到它兴奋地跳了个够，他才松开缰绳。等待着梅吉赶上他，这正是令人苦恼的事。梅吉正在追赶着他。

在离他们不远的地方。一台钻孔机在隆隆作响。这里有一个很大的、冒着蒸汽的池塘，散发着硫磺味，一根象轮船上的送风管一样的管子从它的深处钻出了沸腾的水。这热气腾腾的池塘的四围，就像是从轮载中伸出的轮辐。那钻孔机喷出的水，涓涓流过平埋的、毛茸茸的、宛若绿宝石般的草地。池塘的岸边几乎全是灰色的烂泥，烂泥中有一种叫做"亚比斯"的淡水鳌虾。

拉尔夫神父笑了起来。"梅吉，这味道像地狱的味，是吗？就在她的产业中，在她的后院中，有硫磺和硫磺石。当她装饰着玫瑰花到地狱里去的时候，她应该闻到达种味儿的，对吧？哦，梅吉……"

这些马受过驯练，不拉着缰绳它们也会站着不动。附近没有栅栏，半英里之内也没有树木。便是，池塘边上，离钻孔机不远的地方有一根圆木，那里的水要凉一些，这是供冬浴的人擦脚擦腿时的座位。

拉尔夫神父坐了下来，梅吉和他拉开一点儿距离坐了下来，转过身来望着他。

"怎么了，神父？"

这是她常向他提问的一句话，但这次听起来有些特别。他微微一笑。"我把你出卖了，我的梅吉，以一千三百银币把你卖掉了。"

"把我卖掉了？"

"这是夸张的说法。别怕，来，坐得离我近些。也许我们再也没有机会一起交谈了。"

"你是说，在为姑妈服丧期间吗？"她在圆木上扭了扭身子，坐近了他的身边。"服丧的时候有什么不一样吗？"

"我不是那个意思，梅吉。"

"你的意思是。我长大了，人们会背后说我们的闲话吗？"

"不完全是这样。我是说，我要走了。"

见面徒增烦恼，又要吞下一个苦果。她既没有大哭，没有啜泣，更没有激烈的反对。只是身体微微地抽动了一下，好像被一副担子压偏了，负重不均使她无法恰当地承受它。她吐了口气，但又不象是叹息。

"什么时候走？"

"就是几天的事。"

"哦，神父！这比弗兰克走更难让人忍受！"

"对我来说，这比一切都难以忍受。我没有任何安慰，而你至少还有你的家庭。"

"你有你的上帝！"

"说得好。梅吉！你长大了！"

但是，作为一个固执的女子，她的脑子又转到了那个她深埋在心头、没有机会询问的问题上了。他要走了，失去了他日子将会很难熬的，但是，这个问题本身是很重要的。

"神父，在马厩里你说过苍白的玫瑰花。你指的是我衣服的颜色吗？"

"从某种意义上讲，也许是。不过我想，我实际上是另有所指。"

"什么？"

"你根本不会理解的，我的梅吉。这个想法是没有生命力的。它没有权利诞生，更别说培育它成长了。"

"世上任何东西都有权利诞生，就连一个想法也不例外。"

他转过身去望着她。"你明白我说的是什么，对吗？"

"我想是这样的。"

"不是任何诞生的东西都是好的，梅吉。"

"是的。不过，如果它已经诞生，那它实际上就存在了。"

你争辩起来就像个耶稣会会士。你多大了？"

"再过一个月就是17岁了，神父。"

"你整整辛劳了17年。哦，艰苦的工作使我们早熟。梅吉，当你有时间思过的时候，你都在想些什么？"

"哦，想詹斯、帕西和其他的男孩子们，想爹和妈，想哈尔和玛丽姑妈。有时候想那对正在长大的婴儿。我特别爱想这个。还想骑马和羊群，男人们谈的所有的事情，天气、雨水、菜园子、母鸡和我第二天要做的事情。

"你想象过有一个丈夫吗？"

"没有，除非我想生孩子，我猜我会有一个丈夫的。婴儿没有父亲可不好。"

尽管他心中很痛苦，但他还是笑了，她真是个无知和美德的离奇的混合体啊。随后，他侧转过身来，一只手托着她的下巴，低头盯着她。怎么办才好呢？以前是怎么做的呢？