“我不想去探究别人在干什么事，我想，这是件使他感到羞耻的事情。” 

    仆人通报，布兰登上校的马备好了。 

    “你不会骑着马进城吧？”约翰爵士接着问。 

    “是的——我只骑到霍尼顿，然后改乘驿车。” 

    “好吧，既然你执意要走，我祝你一路顺风。不过，你最好能改变主意。” 

    “老实说，我的确无能为力。” 

    他随即向众人辞别。 

    “达什伍德小姐，难道我今冬没有机会在城里见到你和你妹妹？” 

    “恐怕毫无机会。” 

    “这么说，我们分别的时间比我希望的要长啦。” 

    他对玛丽安只鞠了一躬，没说什么。 

    “喂，上校，”詹宁斯太太说，“你临走之前，务必告诉我们你要去干什么。” 

    上校向她说了声“再见”，然后由约翰爵士陪同，走出了房间。 

    刚才大家出于礼貌，一直压抑着的满腹委屈和哀怨，现在一股脑儿发泄出来了。他们三番五次地表示，碰到这种扫兴的事情，真叫人恼火。 

    “不过，他的事儿我猜得出来，”詹宁斯太太眉飞色舞地说。 

    “真的吗，太太？”大家几乎异口同声地说。 

    “真的，我看一定是为威廉斯小姐的事儿。” 

    “威廉斯小姐是谁？”玛丽安问。 

    “什么？你还不知道威廉斯小姐是谁？我敢说，你以前一定听说过她。她是上校的一个亲戚，亲爱的——一个非常近的亲戚。我们不说有多么近，免得吓坏了诸位小姐。”接着，她略微放低声音，对埃丽诺说：“她是他的亲生女儿。” 

    “真的!” 

    “噢！是的。一愣起神来很像上校。上校大概要把全部财产都留给她。” 

    约翰爵士一回来，便和大伙儿一道，对这不幸的事情深表遗憾，不过，他最后提议，既然大家都聚在一起，总得做点事情开开心。经过商量，大家一致认为，虽说只有去惠特韦尔才能感到快乐，但现在坐车在乡下转转也许能散散心。随即，主人吩咐套好马车。头一辆是一威洛比的，玛丽安上车时看上去从来没有那样开心过。威洛比驱车迅速穿过邸园，一转眼便不见了。两人一去便无影无踪，直到大家都回来了，才见他们返回。看样子，两人逛得十分开心，不过嘴里只是笼统地说：大家都往高地上去了，他们一直在小道上兜风。 

    后来大伙儿商定，晚上举行一场舞会，让大家整天都欢欢乐乐的。凯里家又来了几个人，晚饭就餐的将近二十人，约翰爵士见此情景极为得意。威洛比像往常一样，在达什伍德家大小姐、二小姐之间就座。詹宁斯太太坐在埃丽诺右首。大家刚入座不久，她就扭身俯在埃丽诺和威洛比背后，同玛丽安嘀咕起来，声音不高也不低，那两人恰好都能听见：“尽管你诡计多端，我还是发现了你的秘密。我知道你上午到哪儿去了。” 

    玛丽安脸一红，慌忙应道：“你说到哪儿去了？” 

    “你难道不知道，”威洛比说，“我们乘着我的马车出去了？” 

    “是呀，是呀，厚脸皮先生，这我知道得一清二楚，可我一定要查明：你们究竟到哪儿去了。玛丽安小姐，我希望你很喜欢自己的住宅。我知道这房子很大，以后我去拜访的时候，希望你们能添置些新家具，我六年前去那儿时，就该添置了。” 

    玛丽安慌里慌张地扭过脸去。詹宁斯太太不由得纵情大笑。埃丽诺发现，这位太太一心要弄清两人究竟跑到哪儿去了，早就让女仆询问过威洛比的马车夫，从而得知：他们到艾伦汉去了，先在花园里转来转去，再到房子里各处察看，前后转悠了老半天。 

    埃丽诺简直不敢相信真有这种事。玛丽安与史密斯太太分明素不相识，既然她在家里，似乎威洛比不可能提出邀请，玛丽安也不可能同意进屋。 

    一走出餐厅，埃丽诺就向玛丽安询问这件事。使她大为惊讶的是，她发现詹宁斯太太所说的情况完全属实。玛丽安还因为她不肯相信而非常生气。 

    “埃丽诺，你凭什么认为我们没有去那里，没见过那房子？这难道不是你经常向往的事情吗？” 

    “是的，玛丽安，不过有史密斯太太在家里，除了威洛比先生以外又没有别人陪伴，我是不会进去的。”