“不久前，本镇附近的一家铁匠铺中，有一位青年铁匠传奇般地飞黄腾达了。想来读者对此一定颇感兴趣（但愿本镇的作家、本专栏的诗人托比，能够运用他的诗才，对此作一佳文，虽然他目前尚未名扬天下）。这位青年的早期恩主、同伴和朋友，是一位非常值得尊敬的人，他从事粮食和种子生意，公司宽敞方便，设备齐全，在大街的百里之内，久负盛名。这位恩主简直和《奥德赛》中泰勒马库斯的老师一样，我们听之不能无动于衷。他为别人奠定下了幸福的基础，我们都该引以为骄傲。我镇是否有善于深思的圣贤或者能明察事理的佳丽想探求一下究竞是谁得到如此幸运？我们只要一提大画家昆丁·莫赛斯曾经是安特卫普的铁匠，就一语道破天机，无须穷究。”

从大量的经验事实我可以断定，在我飞黄腾达的日子里，即使我去到北极，不论遇到的是游牧的爱斯基摩人，或是文明人，都会对我说，我早年的恩公、我幸运的奠基人不是别人，乃是彭波契克。

第29章

第二天一早我便起身，然后走到外边。由于天时过早，还不能到郝维仙小姐家去，所以我便在街上闲逛，向郝维仙小姐住的那个方向走去。那不是到乔那里的方向，我可以明天到乔那里去。我一路想着我的女恩主，幻想着她为我安排的一切锦绣前程。

她收养了埃斯苔娜，现在也等于收养了我，她不可能不对我们两人的联姻作出精心的安排。她要把恢复荒芜家园的重担交付给我，要我重新把阳光引进黑暗的房间，把停止走动的钟重新拨准，把冰冷的壁炉再次燃旺，把蛛网撕开，把一切害虫消灭，简而言之，要我像传奇的年轻骑士一样，做出光辉的事业，然后和公主成婚。我停下步子向我经过的宅邸张望，一排憔悴的红砖墙，所有的窗户都已堵塞；刚健强壮郁郁葱葱的绿色常春藤沿烟囱攀爬而上，四面伸开它的嫩枝和筋蔓，好像是老人筋肉结实的胳膊，构成了一处丰富多彩、引人人胜的神秘所在，而我就是这神秘所在的英雄。埃斯苔娜是这儿的灵气，是这儿的中心，这是理所当然的。不过，虽说她已经俘获了我的灵魂，虽说我把我全部的幻想和希望都倾注在她的身上，虽说她对我童年时代的生活与性格的形成有着巨大的整体性的影响，但我不会说她有什么优良的品质，她只是迷了我的心窍，即使在这具有浪漫意义的早晨也是如此。我在这里特别提到这一个问题，是出自一种明确的目的，因为这是一条线索，顺着这条线索我被引进了不幸的迷宫。就我个人的亲身体会而言，世人那种对情人的传统看法不可能永远是真的。不容辩驳的真相是，当我以一个男人的情感爱上埃斯苔娜时，仅仅是因为我发现有一种内在的抑制不住的情感非爱她不可。一旦爱上了她，我就再也不能不爱她。我自然了解这对我会带来多少的悲伤与痛苦，而且这些悲哀时时刻刻缠绕住我，日日夜夜萦绕在心头。我爱她是违背常理、是妨碍前程、是失去自制、是破灭希望、是断送幸福、是注定要尝尽一切的沮丧和失望的，可是，一旦爱上了她，我再也不能不爱她。虽然我知道这一切，可是我对她的爱一分也不会减少，也不会使我有所克制，相反，我却更把她奉为人间最优秀的绝代佳丽。

我计算好散步的时间，来到大门前，刚好是昔日来到这里的时刻。于是我伸出颤抖着不听使唤的手拉了门铃，立即背转过身子，深深地吸了一口气，尽量使激烈的心跳平稳下来。我听到里面边门打开的声音，听到从院子里走过来的脚步声。当大门随着生锈的铰链吱呀一声打开时，我有意装着没有听见。

有人在我肩膀上拍了一下，使我惊得回过头来。更使我吃惊的是，站在我面前的是一位穿深灰衣服的男人。我真没有料到在郝维仙小姐的家门口，在这样一处所在，竟遇到这样一个人。

“奥立克！”

“噢！小少爷。不光你变了，一切都变了。不过，还是快进来。不然，把大门老开着，这是违反主人命令的。”

我一走进去，他便关上门，又上了锁，把钥匙抽出来。他只顾领我向里面走去，走了几步转过面孔来对我说：“我现在可到了这里了！”

“你怎么会来到这里的？”

他用带有责备性的口吻说道：“我是用两条腿走来的，行李是用车子推来的。”

“你以后就好好呆在这里了？”

“小少爷，我看我可不是在这里捣乱的。”

对于他讲的话我不敢确信，在心中细细推敲着，他那些带有责备语气的话。这时，他缓慢地把他迟钝的眼光从铺石地面上抬起，然后从我的脚尖移到我的双腿，再移到我的胳膊，最后移到我的脸上。

“那么你已经离开铁匠铺了？”我问道。

“你看这里像个铁匠铺吗？”奥立克答道，用受了侮辱般的神气向四周望望，“你说，这里像不像铁匠铺？”

我问他离开葛奇里的铁匠铺已经有多长时间了。

“在这里天天都差不多，”他答道，“我没有计算过，不知道有多久了。不过，你走后，我过了一阵就来到了这里。”

“这话你不说我也知道，奥立克。”

他冷淡地对我说道：“噢！那你得是个学问家。”

这时我们已经走到室内，我看到了他住的房间，就在边门里面，有一扇小小的窗户正对着院子。从比例上看，这间房子很小，和巴黎看门人的小房间比起来，无论从哪方面讲都没有什么不同。各种不同的钥匙挂在墙上，这时他把大门的钥匙也挂在了上面。墙壁凹进去的地方摆着他的床，上面铺着补丁叠补丁的被子。整间屋子的面貌很不整洁。很狭窄，而且令人昏昏沉沉的，就好像是关了一只人形睡鼠的笼子。他像幽灵似的站在窗边一角的阴影之中，又黑又笨，真像关在笼子中的人形睡鼠，其实，他又何尝不是人形睡鼠呢？