菊治似乎有点紧张。他满目飞扬着和服的鲜艳色彩，起初无法分清谁是谁。

    待到菊治定下心来，这才发现太田夫人就坐在正对面。

    “啊！”夫人说了一声。

    在座的人都听见了，那声音是多么纯朴而亲切。

    夫人接着说：“多日不见了，久违了。”

    于是她轻轻地拽了拽身旁女儿的袖口，示意她快打招呼。

    小姐显得有些困惑，脸上飞起一片红潮，低头施礼。

    菊治感到十分意外。夫人的态度没有丝毫敌视或恶意。倒显得着实亲切。同菊治的不期而遇，似乎令夫人格外高兴。看来她简直忘却了自己在满座中的身份。

    小姐一直低着头。

    待到意识过来的时候，夫人的脸颊也不觉染红了。她望着菊治，目光里仿佛带着要来到菊治身边倾吐衷肠的情意。

    “您依然搞茶道吗？”

    “不，我向来不搞。”

    “是吗，可府上是茶道世家啊！”

    夫人似乎感伤起来，眼睛湿润了。

    菊治自从举行父亲葬礼之后，就没见过太田的遗孀。

    她同四年前相比几乎没有怎么变化。

    她那白皙的修长脖颈，和那与之不相称的圆匀肩膀，依然如旧时。体态比年龄显得年轻。鼻子和嘴巴比眼睛显得小巧玲珑。仔细端详，那小鼻子模样别致，招人喜欢。说话的时候，偶尔显出反咬合的样子。

    小姐继承了母亲的基因，也是修长的脖子和圆圆的肩膀。

    嘴巴比她母亲大些，一直紧闭着。同女儿的嘴两相比较，母亲的嘴唇似乎小得有点滑稽。

    小姐那双黑眼珠比母亲的大，她的眼睛似乎带着几分哀愁。

    近子看了看炉里的炭火，说：“稻村小姐，给三谷先生沏上一碗茶好吗？你还没点茶吧。”

    “是。”

    拿着千只鹤包袱的小姐应了一声，就站起身走了过去。

    菊治知道，这位小姐坐在太田夫人的近旁。

    但是，菊治看到太田夫人和太田小姐后，就避免把目光投向稻村小姐。

    近子让稻村小姐点茶，也许是为了让菊治看看稻村小姐吧。

    稻村小姐跪坐在茶水锅前，回过头来问近子：“用哪种茶碗？”

    “是啊，用那只织部茶碗合适吧。”近子说，“因为那只茶碗是三谷少爷的父亲爱用的，还是他送给我的呢。”

    放在稻村小姐面前的这只茶碗，菊治仿佛也曾见过。虽说父亲肯定使用过，不过那是父亲从太田遗孀那里转承下来的。

    已故丈夫喜爱的遗物，从菊治的父亲那里又转到近子手里，此刻又这样地出现在茶席上，太田夫人不知抱着什么样的心情来看待呢。

    菊治对近子的满不在乎，感到震惊。

    要说满不在乎，太田夫人又何尝不是相当满不在乎呢。

    与中年妇女过去所经历的紊乱纠葛相比，菊治感到这位点茶的小姐的纯洁实在的美。

 千只鹤 第三节

    近子想让菊治瞧瞧手里拿着千只鹤包袱的小姐。大概小姐本人不知道她的这番意图吧。

    毫不怯场的小姐点好了茶，亲自端到菊治面前。

    菊治喝完茶，欣赏了一下茶碗。这是一只黑色的织部茶碗〔桃山时代（1573-1600）在美浓地方由古田织部指导所烧制的陶器茶碗，织部茶碗由此得名。〕，正面的白釉处还是用黑釉描绘了嫩蕨菜的图案。

    “见过吧。”

    近子迎面说了句。

    “可能见过吧。”

    菊治暧昧地应了一声，把茶碗放了下来。

    “这蕨菜的嫩芽，很能映出山村的情趣，是适合早春使用的好茶碗，令尊也曾使用过。从季节上说，这个时候拿出来用，虽然晚了点儿，不过用它来给菊治少爷献茶正合适。”

    “不，对这只茶碗来说，家父曾短暂地持有过它，算得了什么呢。可不是吗，这只传世的茶碗是从桃山时代的利休传下来的吧。这是经历几百年的众多茶人珍惜地传承了下来的，所以家父恐怕还数不上。”菊治说。

    菊治试图忘掉这只茶碗的来历。

    这只茶碗由太田先生传给他的遗孀，再从太田遗孀那里转到菊治的父亲手里，又由菊治的父亲转给了近子，而太田和菊治的父亲这两个男人都已去世，相比之下，两个女人却在这里。仅就这点来说，这只茶碗的命运也够蹊跷的了。