飞行员出去了。他大声地刷牙、洗冷水浴，还兴奋地发出嗨嗨声，呼哧声，所有这些声音好像整个森林都能听见。他愉快地回来了，面貌焕然一新，眉毛和头发上还带有水珠。他把灯芯捻下去了，便开始脱起衣服来。有一个什么东西咕咚一声沉重地倒在地上。我回首一看，便发现了连我自己也不相信的一件事：他把他自己的双脚留在了地上！一个没有脚的飞行员！一位歼击机的飞行员！一位今天刚进行七次战斗飞行，还击落了两架飞机的飞行员！这似乎是根本不可信的。

    然而，他的双脚，更确切地说——一对假肢合适地穿着一双军用皮鞋，倒在地上。假脚的下半截从床底下突了出来，像有一个人躲在床底下，把双脚露在外面。这一瞬间，我的眼光可能是大惑不解。因为主人看了我一眼之后便带着心满意足的神情狡黠地问道：

    “难道原先您没发现吗？”

    “甚至根本就没有想过。”

    “真是太妙了！真要好好感谢您！但是我不明白，怎么没人告诉您呢？我们团好饶舌的人多得如同飞行高手那样，他们怎么会错过这种机会：不给一个陌生人，况且还是来自《真理报》社的人，夸奖一番这种奇事？”

    “但是，这可是空前未有的事！鬼才晓得这种功勋：没脚驾驶歼击机作战！我还不知道航空史上竟有这等事。”

    飞行员愉快地打了一下口哨讲道：

    “哧，航空史！……它没经历的事多得很，不过在这次战争中苏维埃飞行员却让它感受到了。然而，这又有什么了不起的呢？说真的，我会更高兴用真正的双脚而不是用这对假脚去飞行。但是怎么办呢？事情已经这样子了。”飞行员喘了口气，“不过准确地说，航空史上毕竟是有过类似的例子的。”

    他在装图的包里翻找了一会儿，抽出来一页剪报。这是从杂志上剪下来的，已经磨得很旧了，折缝处的内容变得模糊不清。它被小心地粘贴在玻璃纸上。这页的内容讲的是一个少了一只脚的飞行员。

    “但是他终究还是有一只好脚！另外，他不是歼击机的飞行员，他开的是旧式‘法尔曼’机。”

    “然而我是苏维埃飞行员呀！您不要认为我是在胡吹滥夸，这些话都不是我说的，而是一个好人，一个真正的人告诉我的……”他特别强调了“真正的”这个词，“这个人现在已经去世了。”

    飞行员坚强刚毅的宽脸上布满了温柔又很忧郁的神情，眼睛里闪烁着亲热与明亮的光辉，整个人一下子变年轻了十岁，几乎成了一个半大的小伙子。这样，我便惊异地确信，一分钟前我的主人好像是个中年人，其实只不过二十三岁。

    “平时我非常讨厌人家一开口就问‘你是什么时候，怎么

    而此时此刻过去的一切倒突然回忆起来了……您是外来人，明天我们就要分手，大概以后不会再见面了……您要我把我的双脚的故事原原本本地给您讲一遍吗？”

    他在床上坐下来，把被子拉到下巴，就开始讲了起来。他好像是随想随讲，根本就忘了有交谈者。但他的叙述很有意思，形象生动。在他的叙述里可看出聪明与智慧，非凡的记忆力，博大善良的心胸。我立即就领悟到，我要听到的事是极有意义的，是前所未有的，以后的任何时候将再也听不到了。我拿起桌上的一本学生练习本——那上面写有《第三航空大队飞行日记》字样，便开始记录他的故事。

    夜幕，悄悄地移到了森林上。桌上简陋的小油灯时常发出毕剥声、丝丝声，灯的旁边落下了不少被烧掉翅翼的粗心的飞蛾。开始时，夜风传送来了不成曲调的手风琴的吱吱声；尔后，手风琴声停止了，就只剩下了林中夜间的声响：鸬鹚刺耳的哀号声，猫头鹰从远处传来的呻吟声，旁边沼泽地上的青蛙很起劲地叫着的哇哇声，蝈蝈的吱吱声。他叙述的声音有些沙哑，似若有所思，节奏均衡。这种叙述是在上述各种声音的伴奏下进行的。

    这个人的故事是如此神奇地吸引了我，我力求把它记录得详细些，写完了一本练习本，就在架子上找出第二本。写完第二本时，居然没注意到天空已经发白——那是从窑洞过道的狭窄出口处看出的。阿列克谢?马烈西耶夫①把他的故事讲到了这一天，即击落了“利赫特果芬”空军师团的三架德机之后，他重新感到自己是享有与大家同等权利，同等价值的飞行员。

    ①作品主人公原型姓“马烈西耶夫”，作者在后面要提到这点。

    “哎呀，我跟您瞎扯了这么多，明天一早我还要飞行呢。”他把一句话讲了一半就截住了，“您也听累了吧？现在就睡吧。”

    “喂，那奥丽雅究竟怎么样了呢？她是如何回答您的呢！”我询问道。接着我想改变这个话题，“不过这个问题对您也许是不愉快的，那就请您别回答好了。”

    “没有的事，为什么要这样呢？”他微笑了一下，“我和她都是大怪人。原来，一切她都知道了，我的朋友安德烈?捷葛加连科当时就给她写了信——起初是讲到我的惨祸，继而讲到我截断双脚的事。但是她看到我不知为什么隐瞒着，想我一定是很难受，不愿意说，所以她也一直装出仿佛一点也不知道的样子。结果怎么样呢——我们是莫名其妙地互相欺骗着。您要看看她吗？”