所幸的是，我不必回答，因为豆叶开口了。

“你说得很对，你的新手期确实是你生命中的一段艰难时光，初桃。当然啰，那是因为你比大多数人都要倒霉。”

“我想听听整个故事。”一个男客说。

“不怕刚加入我们的可怜的新手尴尬？”初桃说，“假如您保证听故事的时候不去想这个可怜的姑娘，我就讲。您一定要换一个假想对象。”

初桃真有几分鬼聪明。男人们或许本来并不会把这个故事和我扯在一起，但现在他们一定会认定故事与我有关了。

“让我们想一想，我刚才说到哪儿了？”初桃开讲了，“哦，对了。唔，我所说的那个新手……我已经不记得她的名字了，但我应该给她取一个名字，以免你们把她和这个可怜的姑娘混为一谈。告诉我，小新手……你叫什么名字？”

“小百合，夫人。”我说。由于紧张，我觉得脸烫得要命，假如我的妆面就此融化并开始滴到我的大腿上，我也不会惊讶。

“小百合。多么可爱的名字！虽然不怎么适合你。那么，让我们把故事里的新手叫作‘大百合’吧。事情是这样的，一天我和大百合一起走在四条街上当时风很大，可怜的大百合没有多少穿和服的经验，她同一片树叶一样轻，而和服的袖子却犹如风帆。当我们正要穿马路时，她消失了，我听到身后传来一个很轻的声音，‘啊……啊，’音量非常弱……我转过身，发现可怜的大百合被风刮到后面去了，离我足有一个街区，她挥动着手脚，就像一只仰面朝天的臭虫。我笑得几乎快绷断了自己的宽腰带，但接着突然之间，她从路缘上爬起来，跌跌撞撞地跑到一个交通繁忙的路口，正好一辆汽车飞驶过来，谢天谢地，她被风吹到了发动机罩上！她的腿飞起来……如果你在脑子里描绘出这副画面，风正好吹起她的和服。于是……好了，接下去发生的事情就无须我多说了。”

“你一定要说啊！”一位男客说。

“您难道一点儿想像力都没有吗？”她答道，“风吹起和服露出了她的屁股。她不想让每个人都看到她的裸体，所以为了保持她的端庄，她翻了一个身，不料双腿不听使唤朝两个方向撇去，她的私处压在挡风玻璃上，正对着司机的脸……”

当然，男人们此时都已经歇斯底里了，包括那位总管在内，他把清酒杯在桌面上敲得像开机关枪一样，并喊道：“为什么我从来没有碰到过这等好事？”

“不过说真的，总管先生，”初桃说，“那女孩只是个新手！其实司机看不到什么的。我是说，您能想像隔着桌子看见这个女孩的私处吗？”当然，她是在说我。“大概她和一个小孩子没什么区别！”

“女孩子有时十一岁就开始长毛了。”一位男客说。

“你几岁了，小百合小姐？”初桃问我。

“我十四岁，夫人。”我尽可能礼貌地告诉她说，“但我是一个成熟的十四岁姑娘。”

男人们喜欢听我这么说，初桃的笑容变得有点僵硬。

“十四岁？”她说，“很好！当然，你是不会有毛的……”

“哦，我有毛的。还很多呢！”我伸出一只手拍拍自己脑袋上的头发。

我猜大家一定觉得我这么做非常聪明，尽管对我而言这个举动算不上什么。男人们笑得比听初桃讲故事时更厉害了。初桃也跟着大笑，我估计这纯粹是因为她不想让人觉得她反倒成了笑料。

哄笑声平息下来之后，豆叶和我便离开了，可不等我们关上身后的房门，就听见初桃也在告辞。她和南瓜跟着我们下了楼。

那天晚上洗完澡卸完妆后，我正站在门厅回答阿姨对我这一天的询问，初桃从街上回来了，通常她不会这么早回来，但一看到她的脸，我就明白收拾我是她回来的唯一目的。她在我面前只站了一小会儿，便伸手扇了我一记耳光。在她的手掴到我以前，我瞥见她紧咬着的牙齿就像两串珍珠。

我惊呆了，不记得之后紧接着发生了什么。不过，阿姨和初桃一定是吵了起来，因为我听见初桃说：“如果这个姑娘再次当众让我难堪，我会很高兴再扇她一记耳光！”

“我怎么让您难堪了？”我问她。

“你心里很明白我当时指的是什么‘毛’，但你却把我弄得像个傻瓜。我欠你一份情，小千代。我一定会很快还你的，我发誓。”

后来我和豆叶在祇园里转悠时，总小心提防着初桃。一天晚上，我们参加的宴会是由京都大学的校长举办的。到了那儿不久，就听见门被拉开了，我以为是女仆进来送清酒，不料走廊里却跪着初桃和南瓜。

“噢，老天！”我听见豆叶问她正在招待的客人，“您的手表准时吗？”

“非常准时，”他说，“我每天下午都根据火车站的大钟调校手表。”

“恐怕小百合和我不得不失礼地告辞了。我们本该半小时前就赶到另一个地方的！”

说完这话，我们在初桃和南瓜进门的那一刻起身溜出了宴会。我们往茶屋外走的路上，豆叶把我拉进一间空着的榻榻米房。　

“你今天的早些时候跟那个恶婆娘说什么了？”豆叶问我。

“什么也没说，夫人！”

“那她怎么会在这里找到我们？”

“我自己都不知道我们会来这里。”我说，“我怎么可能告诉她。”

“我的女仆知道我的约会安排，可是我无法想像……好吧，我们去一个几乎没人知道的宴会。名贺照辰上星期刚被任命为东京爱乐乐团的新指挥。他今天下午来城里好让每个人都有机会去崇拜他。我不是太想去他的宴会，不过……至少初桃不会出现在那里。”

我们穿过四条街，转入一条弥漫着清酒和烤红薯味的小巷。在我们头顶上方，有淅淅沥沥的笑声从二楼很亮的窗户里洒下来。进了茶屋，一名年轻的女仆把我们领到二楼的一个房间，那位指挥坐在里面，他和豆叶聊了一会儿，不久就要求她跳一支舞。女仆刚拿来一把三味线交到一名艺伎的手上——豆叶甚至还没有摆好姿势——门就被拉开了，然后……又是初桃和南瓜。