第二天，我告诉豆叶我打听到的情况。她听到小伙子的事，厌恶地直摇头。我也早就明白过来，初桃如此一说，医生必定会以为我已经失身他人，他再不会为我的“水扬”出价。

“我想，”她说，“在南瓜被收养前我们还有几个月的时间，小百合，这就是说你的”水扬“时辰到了。”

那一周，豆叶糖果店为我定制了一种糯米甜点，我们叫做阿库波。一个艺伎学徒即将“水扬”的时候，她会把阿库波装在小盒里，分送给她的恩主。大多数学徒会分送给至少十几个男客，但我只能给延和医生。我感到伤心，因为我没法把它送给会长，但另一方面，整个事情让我觉得不是滋味，他置身事外，我倒也并不十分遗憾。

把阿库波送给延很容易。但螃蟹医生就另当别论了。几天后，豆叶说他到了八筱茶屋，要我立刻过去。　

我到了不久，豆叶就把螃蟹医生请来了。他站在过道的暗处，神色严峻，就像银行大厅里的旧肖像画。他从眼镜后面盯着我瞧。　

“我要回聚会上去，”他对豆叶说，“很抱歉。”

“医生，小百合有东西要给您。”豆叶说，“只要一小会儿，如果您愿意的话。”

“真对不起，我好些天没有看见您了。”我说，“天气已经回暖了。我看这个季节就要过去了。”

医生没有回答，只是盯着我看。

“请接受阿库波，医生。”我说，鞠了一躬后，把盒子放在他手边的桌子上。他把手放在大腿上，似乎在说他压根不想碰它。

“你为什么给我这个？” 

豆叶插嘴道：“真对不起，医生。我让小百合相信您大概是想得到她的阿库波的。但愿我没有弄错吧？”

“你弄错了。可能你不知道这个姑娘并不如你所想。豆叶小姐，我很看得起你，但你把她推荐给我，这个回报可不怎么样啊。”

“医生，真抱歉，”她说，“我不知道您这样想的。我一直觉得您很喜欢小百合。”

“很好。现在事情都清楚了，我要回宴会上去了。”

“但我能问一下吗？难道是小百合冒犯了您吗？事情转变得太突然了。”

“她确实冒犯了我。我跟你们说过，我讨厌欺瞒我的人。”

“小百合小姐，你居然欺瞒医生，简直太可耻了！”豆叶对我说，“你必须和医生说实话。到底怎么回事？”

“我不知道！”我万般委屈地说，“除了几个星期前我说天气转暖了，可是其实并没有……”

“这是你们俩的事，”医生说，“和我无关。告辞了。”

“可是，医生，在您走之前，”豆叶说，“是不是有点误会？小百合是个诚实的姑娘，从不欺骗别人，尤其是对她这么好的人。”

“我想你该问问她关于邻家小伙子的事。”医生说。

我松了口气，他总算把事情说出来了。

“是这样啊！”豆叶对他说，“您一定和初桃说过话了。”

“我不知道这和她有什么关系。”医生说。

“她在祇园到处散播这个故事。这完全是一派胡言！自从小百合被指派在‘古都之舞’里扮演重要的舞台角色以来，初桃一直不遗余力地诋毁她。”

“古都之舞”是祇园每年一度的大事。再过六周它就要开幕了。　

“我不明白，为什么小百合拿了舞台角色，初桃就要编造故事？”

“你肯定见过初桃的妹妹南瓜吧？初桃希望南瓜能参加演出，但现在是小百合拿到了，而我也拿到了初桃想要的那个角色。”

豆叶的话见效了。螃蟹医生默坐了片刻，说：“我第一次碰到这么特殊的情况。”

“医生，请您接受阿库波，我们还是不要理睬初桃的愚蠢吧？”

“我经常听说有些不老实的姑娘会把‘水扬’放在每月的那个时候，男人很容易就上当了。你知道，我是医生。我可没那么容易受骗。我会让人来给小百合做检查。”

“可是没有人想要骗您！”

他又坐了一会儿，然后站起来，拱着背，撑着胳膊肘，大步跨出房门。我忙不迭地鞠躬道别，也来不及看他到底拿了阿库波没有。但所幸他和豆叶离开后，我朝桌上一看，盒子已经不在了。

豆叶提到我的舞台角色时，我以为她不过是临时编出来的。但第二天我惊讶万分地得知她说的是真话。

二十世纪三十年代中期那时候，祇园大约一共有七百到八百名艺伎，但最后每年春天参加“古都之舞”的不过六十名。多年来，为争夺角色，不少人反目成仇。就在我把阿库波送给医生的前几天，一个担任独舞角色的十七岁学徒从楼梯上摔下来，摔坏了一条腿。这个可怜的姑娘没戏了，但是祇园其他的学徒都很高兴地想趁机填补这个空缺。这个角色最后归我所有。当时我只有十五岁，从未在舞台上跳过舞，但我并非毫无准备。大多数学徒忙于奔波在聚会之间的夜晚，我却呆在艺馆里，和着阿姨的三味线练习舞蹈。这就是我能在十五岁就达到了十一级的原因，虽然我的舞蹈天分并不比其它学徒更高。

我在三月中旬被分派到了这个角色，只有一个多月的时间来练习。好在我的舞蹈老师非常帮忙，经常在下午给我单独指导。妈妈听到了这个消息，脸上那种困惑的表情就像是看到她的狗儿“多久”帮她把账本上的数字给加起来了。

当然，初桃暴跳如雷，但豆叶毫不在意。照她所说，我们把初桃摔出场外的时间到了。

第二十一章  　

一周后的下午，豆叶在排演间隙来找我，好像有什么非常激动人心的事情。前一天，男爵向她提到，下个周末他将要为一位名叫岚野的和服制作专家举办一个宴会。男爵是全日本最有名的和服收藏家之一。他的大多数藏品是古董，但他也经常从在世的艺术家手中购买精致的和服作品。　

“我是知道岚野的，”豆叶对我说，“他是延最要好的朋友之一！我会让男爵同时邀请 延和医生来参加这个小型宴会。他们俩肯定都不喜欢对方。当你的‘水扬’开始竞价时，他们要知道奖品会被对方夺去，肯定坐不住。”