“你好，朋友！”他发现律师在家，就说。“我来找你。……你为我出过力，我是来对你表一表谢意的，老兄。……你不肯要钱，那么，喏，你至少收下这个东西吧，……瞧，老兄。

……这东西可真美！“

律师见到这个东西，说不出地高兴。

“原来是这么一个玩意儿！”他大笑道。“啊，见它的鬼，这是魔鬼才想得出的玩意儿！妙极了！迷人啊！你是从哪儿弄来这么一个可爱的东西的？”

律师先还喜之不尽，后来却战战兢兢地瞅着门口，说：“不过你，老兄，把你的礼物拿走吧。我不能收。……”“为什么？”医师惊恐地说。

“因为……我母亲和托我打官司的人常上我这儿来，……再者我也不好意思叫仆人看见。”

“不行，不行，……不准你推辞！”医师摇着手说。“这你就太不对了！这是艺术品，……那么活泼，……传神。……我都不愿意再说了！你要惹我生气了！”

“至少也该给它涂上点颜色，或者挂上点小小的无花果叶子。……”可是医师越发使劲地摇手，从乌霍夫的寓所跑出来，想到礼物总算脱了手，很满意，就坐车回家了。……他走后，律师瞧着大烛台，伸出手指头去把它前后左右都摸一阵，后来也象医师那样，为一个问题绞尽脑汁，想了很久：该怎么处置这个礼物呢？

“这东西挺好，”他想，“丢掉是可惜的，留下来又不象样。

最好把它送给别人。……那就这么办，今天傍晚我索性把这个大烛台送给喜剧演员沙希金吧。那个坏包喜欢这类东西，再者今天正碰上他的福利演出场。……“他说到做到。当天傍晚，大烛台就给包得严严实实，送到喜剧演员沙希金那儿去了。整个傍晚喜剧演员的化装室里涌进许多男人，特意来欣赏那个礼物。化装室一直充满兴奋的叫声和类似马嘶的笑声。要是有个女演员走到房门跟前来，问一声：”可以进来吗？“喜剧演员的沙哑的声调就立刻响起来：”不行，不行，亲爱的！我没穿好衣服！“

散戏后，喜剧演员耸起肩膀，摊开手说：“喏，我把这个劳什子放到哪儿去呢？我是住在别人的住宅里啊！女演员常上我那儿去！这又不是照片，可以藏在抽屉里！”

“您，先生，把它卖了吧，”理发师正帮着喜剧演员脱掉戏装，就出主意说。“这儿城郊住着一个老太婆，收买古铜器。

……您去一趟，找斯米尔诺娃就行。……大家都认得她。“

喜剧演员听从了他的话。……过了两天光景，医师柯谢尔科夫在诊室里坐着，把一个手指头放在额头上，正在思索有关胆酸的问题。突然房门开了，萨沙·斯米尔诺夫冲进诊室里来。他满面笑容，神采焕发，整个身子露出幸福的气派。

他手里拿着一个东西，用报纸包着。

“大夫！”他上气不接下气地开口说。“您想想我的高兴劲吧！说来也是您走运，我们总算给您的大烛台配成了对！……妈妈快活极了。……我是母亲的独根苗。……您救了我的命。

……“

萨沙由于满心感激而发抖，把一个大烛台放在医师面前。

医师张开嘴，原想说一句话，可是什么也没说出来：他的舌头僵住了。

「注释」

①莫斯科的报纸名。

②即赤身露体。

庆祝会

卡尔斯旅馆里正在举行小小的庆祝仪式：演员同行们为悲剧演员季格罗夫设宴，借以纪念他在戏剧界工作二十五周年。长饭桌旁边坐着剧院全体人员，只有剧团经理除外，他素来舍不得花钱，因而没有在设宴人名单上签名，不过答应在宴会结束的时候来一趟。“尊敬的同事”是庆祝仪式的当事人，在最主要的座位上坐着，那是一把圈椅，椅背高而且直。

他脸色通红，大汗淋漓，呷呷地清喉咙，眫巴眼睛，总之，觉得很不自在。他这样激动，究竟是因为庆祝会使他心情激动呢，还是因为他在赴宴以前已经喝得“醺醺然”，那就难于弄清楚了。他右边坐着grandedame①里卡尼达·伊凡诺芙娜·斯维烈彼耶娃，剧团经理的obèjt②，戴着玳瑁的夹鼻眼镜，鼻子上扑了不少粉，左边坐着ingénue索菲雅·丹尼索芙娜·乌内洛娃。桌子两旁，在那两个女人身旁，坐着两行面颊刮得光光的男人。

上汤菜以前，那是演员们喝白酒、吃冷荤菜的时候，扮说教者角色的演员巴别尔曼杰勃斯基站起来，说：“诸位先生！我建议为接受庆祝的人瓦西里斯克·阿夫里坎内奇·季格罗夫的健康干杯！乌啦……啦！”

演员们高喊一声“乌啦”，离开坐位站起来，涌到被庆祝的人那边去。演员们久久地碰杯，接吻，然后落座，这时候jeunepremier维奥兰斯基站起来了，这个人没有什么才能，却享有学识渊博的演员的名声，无非是因为他用鼻音讲话，屋里有一本《三万外来语词典》，又是个发表长篇演说的能手而已。

“尊敬的同事！”他转动着眼珠，开口说。“自从你踏上艺术的荆棘丛生的小径以来，到今天已经满了一个世纪的四分之一 .是啊！你回顾你走过的这条道路不免暗自惊讶，有点胆寒，我看见你的前额已经布满了皱纹。是啊，那是一条可怕的路！你的星在远处闪烁。……你被伸手不见五指的黑暗包缠着，眼巴巴地朝着那颗星走去，可是你的路上有深渊和绝壁，布满咝咝叫的蛇、两栖动物和爬虫。”

随后，演说家讲到演员的仇人比谁都多。他把一个个思想接连抛撒到空中，发表了如下的看法：哪怕是在穷乡僻壤演草台戏的平庸演员，他们带给人类的益处也比造桥的斯特鲁威或者发明电灯的亚勃洛奇科夫大得多，因此剧院和铁路究竟哪一样有益，这还有什么可争论的呢？他越讲越激昂，干脆申明说，人世间没有艺术，世界就会变成沙漠，又说由于唯物主义盛行，世界正在灭亡，艺术工作者的责任就在于“燃烧”金牛③的奴仆的心。鬼才知道他还有什么话没说。临到结束演说，他就对窗子挥拳头，拉下他脖子上的餐巾，说是只有感恩的后代子孙才可能敬重季格罗夫。