不管怎样都要爬梯子，便走到光亮的地方。刚开始爬，女郎便跟了上来。梯子极高，下的时候因一片漆黑什么也没看见而未感到害怕，但现在一格一格向上攀登起来，其高度尽在想象之中。脸上和腋下便不由沁出汗珠。若以楼房作比，足有三四层楼高。加以铝梯沾满潮气，脚下一呲一滑，稍一疏忽，真可能一失足成千古恨。

    途中我本想休息一下，但想到她尾随上来，只好一鼓作气爬上梯子顶端。考虑到三天后将重蹈故辙去研究室，不由心情黯然。然而别无他法，毕竟这点也已被计入酬金。

    穿过壁橱进入最初来过的房间后，女郎为我摘掉风镜，脱去雨衣。我则脱掉长胶靴，把手电筒放在旁边。

    “工作可顺利？”女郎问。声音柔和清脆，我还是第一次听到。

    我看着她的脸点点头：

    “不顺利是不会回来的。我们是干这行的嘛！”

    “谢谢你把声音消除的事告诉祖父，实在帮了大忙。已经那样熬了一个星期了。”

    “为什么不用笔谈告诉我呢？那样岂不早就万事大吉了？何苦吃那个苦头！”

    女郎并不应声，绕桌子转了一圈，然后摸了摸两边的大耳环。

    “这是规矩。”她说。

    “不能笔谈？”

    “那也是规矩之一。”

    “唔——”

    “禁止一切同退化相关的做法。”

    “原来如此。”我心悦诚服。果然一丝不苟。

    “你有多大？”女郎问。

    “35。”我说，“你呢？”

    “17。”女郎回答，“我还是头一回见到计算士。当然符号士也没见过。”

    “真的17？”我有些愕然。

    “嗯，是17。不骗你，真的17。看上去不像17？”

    “不像。”我坦率相告，“怎么看都20往上。”

    “我也不情愿被人看成17。”她说。

    “没上学？”

    “不想谈学校的事，至少现在不想。下次见面时再统统告诉你。”

    “呃。”其中必有奥妙，我想。

    “我说，计算士过的是怎样一种生活？”

    “计算士也好，符号士也好，不工作的时候和世人一个样，普普通通，地地道道。”

    “世人普普通通倒有可能，但并不地地道道。”

    “噢，这种看法也是存在的。”我说，“但我所说的是平平常常的意思——在电车中坐在你身旁也不引人注意，和大家同样吃饭，也喝啤酒。对了，谢谢你做的三明治，好吃极了。”

    “真的？”她粲然一笑。

    “那么好吃的三明治是难得碰到的。三明治我可是吃过不少。”

    “咖啡呢？”

    “咖啡也够味道。”

    “那就在这儿再喝一点可好？也好再聊一会儿。”

    “不了，咖啡可以了。”我说，“在下边喝得太多，一滴也喝不进去，只想快点回家睡觉。”

    “遗憾呐。”

    “我也遗憾。”

    “也罢，反正送你到电梯口好了，一个人走不到吧？走廊像迷宫似的。”

    “怕是走不到。”我说。

    女郎拿起桌面一个圆帽盒样的东西，递到我手里。我掂了掂重量，同盒的体积相比，并不算重。若真是帽盒，里面的帽子恐怕相当不小。盒的四周贴满宽幅胶带，不大容易打开。

    “什么呢，这是？”

    “祖父给你的礼物。到家后再打开。”

    我双手捧盒，轻轻摇了摇，不闻任何声响，手心亦无重感。

    “祖父说，容易打碎，让你小心。”女郎说。

    “是花瓶什么吧？”

    “我也不知道。回家一看自然晓得。”

    接着，她打开粉红色手袋，把装在信封里的银行支票递给我。上面的金额比我预想的略微多些。我放进钱夹。

    “打收条吧？”

    “不用。”女郎说。

    我们离开房间，在与来时同样长的走廊里拐来拐去上上下下，终于走到电梯口。女郎的高跟鞋一如上次，在走廊中敲出咯噔咯噔令人不无惬意的声响。较之初次见面，她的肥胖也不那么使人介意了。一道行走之间，甚至忘记了她的胖。想必随着时间的推移，我已开始对此习以为常。