“谢谢你的冰淇淋。”女孩道。

    “不用谢。”我说，“对了，现有一事相求，可以么？”

    “相求？”她反问，“那要看求的是哪一类事。”

    “求你查阅一下独角兽。”

    “独角兽？”她重复一遍。

    “求不得的？”

    沉默持续片刻。估计她在咬着下唇沉思。

    “查独角兽的什么呢？”

    “全部。”

    “跟你说，现在已经4 点50了，闭馆前忙得团团转，哪里查得过来。为什么不能明天一开馆就来？独角兽也好，三角兽也好，明天来随便你怎么查，是吧？”

    “十万火急，事关重大。”

    “呃——重大到什么地步？”

    “涉及进化。”我说。

    “进化？”女孩复述一次，听起来毕竟不无吃惊。我猜测在她眼里，我恐怕不是纯粹的狂人便是发狂的纯粹人。但愿她选择后者，那样，或许多少可以对我怀有富于人情味的兴趣。犹如无声钟摆的沉默又持续了一会。

    “进化？你指的是长达几万年的那种进化吧？我是不大明白，不过那玩艺儿果真急得刻不容缓？连一天都等不得的？”

    “进化既有长达数万年的进化，又有只需3 小时的进化，很难在电话中三言两语解释清楚。希望你相信：这的确事关重大，关系到人类新的进化！”

    “就像《2001年太空旅行》那样？”

    “一点不错。”我说。《2001年太空旅行》我已在录像机中看了好多次。

    “嗳，你可知道我是怎么看待你的？”

    “或是品质好的神经病或是品质坏的神经病，究竟算哪个你恐怕还在犹豫不决吧？我是有这个感觉。”

    “基本正确。”

    “从自己口中说出是不大好——其实我人品没那么糟糕。”我说，“说实话，我甚至算不上神经病。我固然多少偏激多少固执多少过于自信，但并非神经病。这以前被人讨厌倒有可能，但从未给人说成神经病。”

    “或许。”她说，“不管怎样，说起话来还算条理清晰。人看上去也不那么坏，再说又吃了你的冰淇淋。也罢，今天6 点半在图书馆附近的酒吧里见面好了，在那里把书交给你。这样可以吧？”

    “可问题没那么简单。一句话，事情复杂得很，现在没办法离家走开。实在抱歉。”

    “那么就是说，”女孩用指尖通通叩击前齿，至少声音如此。“你是要求我把书送你家里去啰？叫人难以理解。”

    “坦率说来有这个意思。”我说，“当然不是要求，是请求。”

    “利用人家的好意？”

    “是的。”我说，“事情的确千头万绪。”

    长久沉默。但我知道这并非消音造成的——通知闭馆的《安尼·罗莉》旋律正在图书馆内回荡——是女孩在沉默。

    “我在图书馆工作了5 年，很少碰见像你这样厚脸皮的人。”她说，“居然叫人把书送上门去，何况才一面之交。你不觉得自己够厚脸皮？”

    “的确觉得，但现在束手无策，走投无路。总之只能利用你的好意。”

    “好了好了，”女孩说，“把去你家的路线告诉我可以吧？”

    我一阵欣喜，赶紧把路线告诉给她。

 8.世界尽头（大校）

    “你恐怕已经失去了恢复影子的可能性。”大校边啜咖啡边说。如同长年习惯于向别人发号施令的人所大多表现的那样，他说话时也是正襟危坐，下颏拘谨地向内收起。但他没有强加于人的意味。长期军旅生涯赋予他的，仅仅是一丝不苟的姿势、循规蹈矩的生活和堆积如山的回忆。作为邻居，大校可说是理想人选。他和蔼可亲，沉静内向，国际象棋也下得不俗。

    “确实如看守人所说，”老大校继续道，“不论在理论上还是在现实中，你收回自己影子的可能性几乎等于零。只要你身在这个地方，就别想拥有影子，也别想离此而去。这镇子就是军队中所说的单向地穴，只能进不能出。除非镇子从围墙中解脱出来。”

    “我压根儿没想到将永远失去影子，”我说，“以为不过是暂时性措施罢了。谁也没告诉我竟是这样。”

    “这镇上任何人都不会告诉你什么。”大校说，“镇子以镇子特有的方式运转。至于谁知道什么或不知道什么，全与镇子无关。我也觉得你有点可怜。”

    “影子以后到底会怎么样呢？”

    “怎么样也不会怎么样，无非呆在那里，直到死。那以来可见过影子？”