“大家好!”埃玛对着镜头欢快地说道。“欢迎回到节目中来。现在我向各位介绍我们新的财务咨询专家，克莱尔?爱德华兹!”

    “克莱尔?爱德华兹是谁?”苏西问道，她一脸不快地盯着屏幕。

    “我曾在《成功理财》杂志社与她共事过，”我说道，但头动都没动，“她那时坐在我旁边。”

    镜头摇过去给了克莱尔一个全身画面，她坐在埃玛对面的沙发上，板着脸对着镜头。

    “她这个人看来没什么情趣。”苏西说道。

    “是没情趣。”

    “哦，克莱尔，”埃玛用亮丽的嗓音说道，“你的基本理财信念是什么呢?”

    “你有没有什么格言之类的?”罗里在一旁欢乐地插话道。

    “我可不相信什么格言之类的，”克莱尔说道，她不满地瞥了罗里一眼。“个人的财务安排可不是随便开玩笑的事。”

    “是的!”罗里说道，“当然不是玩笑事啰。嗯……那么，克莱尔，你对我们希望积蓄起钱的观众有什么高明的忠告吗?”

    “我可不相信无用、甚至有误导性的抽象说教，”克莱尔说道，“所有希望积蓄起钱的人都应该选择一项适合他自己需求和税务状况的分散投资计划。”

    “当然是的!”埃玛顿了顿说道，“是的。嗯——那么我们就接听观众的电话，好吗?哦，这是从诺里奇打来的一位叫曼迪的观众。”

    第一位观众的电话刚接通，我们客厅里的电话铃也响了。

    “嗨?”苏西拿起话筒说道，她同时按下了遥控器上的静音键，“哦，你好呀，布卢姆伍德夫人。您等等，我让贝基来听。”

    她向我挤了挤眼，我却害怕地退缩着。我回来后只与妈和爸简短地通了个电话。他们知道我不再准备去纽约工作居住了——但他们也仅知道这点而已。我实在没法开口告诉他们，其他一切也都是一团糟。

    “贝基，亲爱的，我刚在看‘早安咖啡’!”妈大声说道，“那个女士在做什么?也在回答财务咨询?”

    “是……没什么的，妈，不用担心!”我说道，我握紧拳头，感到手指甲都要戳到手心肉里了。“他们只是……找她来顶替我不在时的节目。”

    “嗯。他们也该找个好点的人啊!看看她那张凶相的脸，是什么呀，”她的话音压低了。“那是什么，格雷厄姆?你爸说了，她那熊样反而映衬出了你的节目做得有多好!但是你现在回来了，他们该让她走路了吧?”

    “我想恐怕没这么简单，”我顿了顿说道，“有合同的，还有……其他什么的。”

    “那么，你什么时候再上呢?我想贾尼丝会问我的。”

    “我也不知道，妈，”我绝望地说道，“妈，我有事得出去了，就这样了，好吗?门口有人等我了。我以后再打电话给你。”

    我放下话筒，把脸埋在双手中。

    “我该怎么办?”我沮丧地说道，“苏西，你说我该怎么办?我不能告诉他们说我被解雇了。我做不到。”更令我难堪的是，我觉得泪水夺眶而出，淌到脸颊上。“他们一直把我作为他们的骄傲。我实在不愿让他们伤心。”

    “你不会让他们伤心的!”苏西激动地喊道，“‘早安咖啡’这么小题大做，根本不是你的过错。我敢说，他们现在就在后悔了。我是说，你看看她这样子!”

    她开大电视机音量，屋里响起了克莱尔那单调沉闷的声音。

    “谁要是在退休后无法自己维持生计，就等于是吸血虫，吸我们大家的血。”

    “我说，”罗里说道，“你这话是否说得重了些?”

    “瞧，听她说的，”苏西说道，“这么一副凶相!”

    “也许她是不行，”我过了会儿说道，“但是，即使他们换掉她，也不会回头找我的。那样的话等于承认他们犯了错。”

    “他们是犯了错!”

    电话铃又响了，苏西望了望我，“说你在还是不在?”

    “不在。也不知道我什么时候回来。”

    “好的……”她拿起话筒，“喂?对不起，贝基出去了。”

    “曼迪，你这做法不对，”克莱尔?爱德华兹在屏幕上说道，“你没听说过储蓄账户的事?至于你说的把住房抵押出去，贷款买艘船……”

    “不，我不知道她什么时候回来，”苏西说道，“你要给她留言吗?”她拿起手边一支笔，在留言本上飞快地写着。“好的……没关系的……就这样了。好的，我会告诉她的。谢谢。”

    “怎么了?”我在她放下话筒后问道，“是谁打来的?”