"我不反对，"菲利普回答说。

    "在多塞特郡的法恩利。那里有个索思大夫。你马上就得去。索思大夫的助手怄一肚子气走了。我想那里准是块好地方。"

    那秘书说话的态度使得菲利普心生狐疑。他觉得事情有些蹊跷。

    "那么究竟是谁难缠呀？"菲利普问。

    那位秘书迟疑了一下，接着带着调和的声调哈哈笑了笑。

    "嗯，事实是这样的，我了解他是一个脾气相当执拗的、有趣的老头儿。负责机构都不愿给他派助手去了。他说话直率，心里想什么就往外捅什么，可是人们都不喜欢这样子。"

    "可是，你想他对一个刚刚取得医生资格的人会满意吗？再说，我是初出茅庐的新手呀。"

    "能有你当助手，他应该感到高兴才是，"那秘书耍起了外交辞令来了。

    菲利普思索了一会儿。他想，最近几周内他无事可干，能有机会赚几个钱，又何乐而不为呢？他可以把这些钱积攒起来，用作去西班牙度假的旅费。去西班牙度假一事，还是早在他被圣路加医院接受为学员时就给自己许下的心愿。倘若那里什么也不给他，他满可以上别的医院去嘛。

    "好吧，我去。"

    "要去你今天下午就得去。你说合适吗？要合适，我马上就去发电报。"

    菲利普真希望再耽搁几天再走，可转而一想，他前天晚上才去看过阿特尔涅一家（他一通过考试便跑去向他们报告这个一喜讯），因此他没有不马上动身去那儿的理由。他要带的行李不多。当晚钟敲七点后不久，他便走出法恩利火车站，叫了辆马车直奔索思大夫的医院而去。那是幢宽阔的矮矮的灰泥房子，墙上爬满了五叶地锦。他被引进门诊室，那儿有个老头儿正伏案写着东西。女用人把菲利普领进门诊室的当儿，那老头儿抬起头来，但既没有起身也没有吭声，只是双目瞪视着菲利普。菲利普不觉一惊。

    "我想您在等我吧，"菲利普首先开口说道。"今天上午，圣路加医院的秘书给您拍了封电报。"

    "我将晚饭推迟了半个钟头、你想洗个澡吗？"

    "好的，"菲利普接着答道。

    对索思大夫的古怪脾气，菲利普觉得挺有趣的。此时，他已经站了起来。菲利普发觉面前的那个老头儿个儿中等，瘦精精的，满头银发，剪得短短的。一张大嘴抿得紧紧的，看上去像是没长嘴唇似的。他蓄着连鬓胡子，除此以外，脸部修得光光洁洁。下巴颏宽宽的，使他的脸成方形，加上那连鬓胡子一衬托，脸就显得更加方正。他身穿一套棕色的苏格兰呢制服，还系了条宽大的白色硬领巾。他的衣服松松地挂在身上，似乎原先是做给另一个身材魁梧的人穿的。他看上去活像十九世纪中叶的一位令人肃然起敬的农夫。此时，他打开了门。

    "那儿是餐厅，"他用手指着对面的门说。"楼梯平台处第一扇房门，那就是你的卧室。洗完澡就下楼来吃晚饭。"

    在吃晚饭的过程中，菲利普知道索思大夫一直在注视着自己，但他很少说话。菲利普觉得他并不想听到自己的助手说话。

    "你什么时候取得医生资格的？"索思大夫突然发问道。

    "昨天。"

    "上过大学吗？"

    "没有。"

    "去年，我的助手外出度假时，他们给我派了位大学生来。我告诉他们以后别再干这种事了。大学生一副绅士派头，我可受不了了。"

    接着，又是一阵沉默。晚饭虽简单，却很可口。菲利普外表缄默，心潮却在翻腾汹涌。对自己来这儿当名临时代理医师，他感到乐不可支。他顿时觉得自己长大了许多，真想像疯子似的狂笑一番，可又不知要笑什么。他想起了当医生的尊严，越想越觉得要格格笑出声来。

    可是索思大夫突然发问，打断了他的思路。

    "你今年多大啦？"

    "快三十了。"

    "那怎么才取得医生资格的呢？"

    "我将近二十三岁时才开始学医，而中间我还不得不停了两年。"

    "为什么？"