菲利普不免对自己的大胆微微感到吃惊，但是自己究竟要说些什么他反正已拿定了主意，所以尽管心头小鹿猛撞不已，还是逼着自己一吐为快。

    "你今天下午来这儿，学校准你假了？"

    "没有。我向珀金斯先生请假，被他一口拒绝了。要是你高兴，不妨写信告诉他我来过这儿了，包管可以让我挨一顿臭骂呢。"

    凯里太太坐在一旁做编结活，手不住地颤颤抖抖。她看不惯别人争吵，此刻伯侄俩剑拔弩张的场面，使她如坐针毡。

    "要是我真的写信告诉他，你挨骂也是活该，"凯里先生说。

    "你要是想当个道地的告密者，那也成嘛，反正你已经给珀金斯先生写过信了，这种事你内行着呢。"

    菲利普说这些个话实在不高明，正好给了牧师一个求之不得的脱身机会。

    "我可不想再坐在这儿，仕你冲着我满口胡言，"他气宇轩昂地说。

    他站起身，阔步走出餐室，进了书房。菲利普听见他砰地关上了房门，而且还上了锁。

    "唉，上帝，但愿我现在满二：十一岁就好了。像这样受人钳制糟糕透了。"

    路易莎伯母低声抽泣起来。

    "噢，菲利普，你可不该用这种态度对你伯父说话，快去给他赔个不是。"

    "我可没什么要赔不是的。明明是他在要弄我嘛。让我继续留在那儿念书，还不是白白浪费金钱，但他在乎什么呢？反正又不是他的钱。让一些什么也不懂的人来做我的监护人，真够残忍的。"

    "菲利普"

    菲利普正口若悬河，发泄着心头怨气，听到她这一声叫唤，猛地闭上了嘴。那是声悲痛欲绝的凄叫。他没意识到自己说的话有多刻薄。

    "菲利普，你怎么可以这么没有心肝？你要知道我们费尽心血无非是为了你好。我们知道自己没有经验，这可不比我们自己有过孩子，所以我们只得写信去请教珀金斯先生。"她声音发抖，一时说不下去。"我尽量像母亲那样对待你。我爱你，把你看作自己的亲生儿子。"

    她小不丁点的个儿，风也吹得倒似的，在她老处女似的神态里，含带着几分凄迷的哀怨，菲利普的心被打动了。他喉咙口突然一阵梗塞，热泪夺眶而出。

    "真对不起，"他说，"我不是存心要伤您老的心哪。"

    他在她身旁跪下，张开胳膊将她抱住，吻着她那老泪纵横、憔悴的双颊。她伤心地低声饮泣；菲利普似乎油然生出一股怜悯之情，可怜她的一生就这么白白虚度了。她从来未像现在这样淋漓尽致地流露自己的情感。

    "我知道，我一直不能按我心里想的那样对待你，菲利普，也不知道怎么才能把我的心掏给你。我膝下无儿，就像你幼年丧母一样，够寒心的。"

    菲利普忘却了自己的满腔怒火，忘却了自己的重重心事，只想着怎么让她宽心，他结结巴巴地好言相劝，一边用小手笨拙地抚摸着她的身子。这时，时钟敲响了。他得立即动身去赶火车，只有赶上这趟车，才能及时返回坎特伯雷参加晚点名。当他在火车车厢的一角坐定，这才明白过来，门自己么也没干成，白跑了一趟。他对自己的懦弱无能感到气愤。牧师旁若无人的傲态，还有他伯母的几滴眼泪，竟搞得自己晕头转向，忘了回家是干什么来的了，真窝囊。然而，在他走后，也不知道那老两口于是怎么商量的，结果又有一封信写给了校长。珀金斯先生看到后，不耐烦地耸了耸肩。他把信让菲利普看了。上面这样写道：

    亲爱的珀金斯先生：

    请原谅我为菲利普的事儿再次冒昧打扰您。这个受我监护的孩子，实

    在让我和内人焦虑不安。看来他急切希望离开学校，他伯母也觉得他愁苦

    不开心。我们不是他的生身父母，究竟该如何处置，我们委实一筹莫展。

    他似乎认为自己的学业不甚理想，觉得继续留在学校纯属浪费金钱。要是

    您能同他恳谈一次，我们将感激不尽；倘若他不愿回心转意，也许还是按

    我原先的打算让他在圣诞节离校为好。

    您的非常忠实的

    威廉·凯里

    菲利普把信还给校长，一阵胜利的自豪感涌上心头。他毕竟如愿以偿，争取到了自行其事的权利，他的意志战胜了他人的意志。