到了次日，金荣便根据燕西的话，自向圈子胡同十二号来看房子。一到门口，见关着两扇大门，并没有贴招租的帖子。在门缝里向里张望，里面空荡荡的，并没有什么人。悄悄地听了一会子，也没有什么声音，倒好象是一所空房。踌躇了一会子，不知道怎么好。心想，门既是由里朝外关的，一定里面有人，我且叫一声试试看，便将门敲了几下。接上听见门里面有一阵咳嗽声音，继继续续，由远而近，踢踏踢踏，一阵脚步响。到了门边，门闩剥落一声，又慢慢地开了一扇门。金荣看时，伸出一颗脑袋来，一张枯蜡似的面孔，糊满了鼻涕眼泪，毛蓬蓬的胡子里发出苍老的声音来，问道：“你找谁呀？”金荣赔着笑道：“我来看房的。”那个老头子道：“我这房子不出赁呀。”说毕，头望里一缩。金荣怕他关上门，连忙将脚望里一插，人也进去了。说道：“你这里不是空房吗？怎样不出赁？”那老头子道：“人家不愿出赁，就不愿出赁，你老问什么？”金荣见他是个倔老头子，不能和他硬上。便在身上掏出两根烟卷，将一根递给那老头子道：“你抽烟。”那老头子接了一根烟卷，便道：“你要取灯儿吗？”说着，伸手在袋里摸了一摸，摸出几根火柴，将一根擦着，和金荣燃烟。金荣道了一声劳驾，将烟就着火吸上了。然后那老头子也自己把烟吸上。金荣道：“你贵姓？”老头子道：“我叫老李，是看房的。”金荣道：“我猜就是。这种事，非年老忠厚的人，是办不来的。还有别人吗？”老李道：“没有别人，就是我一个。”金荣道：“你好有耐性，看得日子不少了吧？”老李道：“可不是！守着两个多月了。”金荣一面说话，一面往里走。一看时，是一重大院子，把粉壁来一隔为二。里外各有一株槐树，屋子带着走廊，也很大的。就是油漆剥落，旧得不堪。走进这重院子，两边抄手游廊。中间一带假石山，抵住正面一幢上房，有两株小树，一方葡萄架，由这里左右两转，是两所厢房。厢房后面，十来株高低不齐的树，都郁郁青青，映得满院阴阴地。地上长的草，长得有三四尺长，人站在草里，草平人腹。草里秽土瓦砾，也是左一堆右一堆，到处都是。看一看，实在是一所废院。草堆里面，隐隐有股阴霉之气触鼻。这房子前前后后，没有一点兴旺的样子。金荣心里很奇怪，这屋子除了几株树而外，没有一件可合我七爷意思的，他为什么看中了一定要买过来？金荣将前后大致一看，逆料这房东是有钱人家，预备把房子来翻造的。不然，这一所破屋，还留着干什么？便问那老人道：“这房为什么不赁出去？”老人道：“人家要盖起来，自己住哩。”金荣道：“什么时候动手呢？”老人道：“那就说不上。”看他样子，有些烦腻似的。金荣在身上一摸，摸出两张毛钱票，递给老人道：“我吵你了，这一点儿钱，让你上小茶馆喝壶水罢。”老人道：“什么话！要你花钱。”说时，他搓着两只枯瘦的巴掌，眼睛望着毛钱票笑。金荣趁此，便塞在那老人手上了。老人将钱票收起，笑着说道：“我是这里收房钱的王爷叫来的，东家我也不认识。你要打听这里的事，找那王爷便知道。这几日他常来，来了就在胡同口上大酒缸呆着。你到大酒缸那里去找他，准没有错。”金荣道：“我怎样认得他？”老人道：“他那个样子容易认，满脸的酒泡，一个大红鼻子，三十上下年纪，说话是山东口音。那大酒缸，除了他，也没有第二个这样的人。”正说话时，一阵叮叮当当的小锣响。听那响声，正在院墙外面，大概是小胡同里，铜匠担子过去了。金荣道：“这墙外面，是什么地方？”老人道：“是落花胡同。”金荣心里明白了，想道：我们七爷对于这事，真也想得周到。看这一所房子，连前门到后墙，都看了一周呢。既打了这个傻主意，大概非将房子弄到手是不罢休的。那老人道：“你要打听这事，是想赁这房子吗？”金荣便含糊答应道：“是的。但是房东既然要盖房，那是赁不成了。”老人道：“不要紧，你运动运动那王爷就成了。”说着，低了一低声音道：“咱们都是和人家办事的人，你还有什么不明白？”金荣笑着点了一点头，便走出大门来。那老头还说道：“你若是再来，只管敲门，我是一天到晚在这里呆着的。”金荣知道是那几毛钱的力量，含笑答应去了。他想，既来一趟，索性把事情办个彻底，因此就先到大酒缸去喝酒，打听打听姓王的什么时候来。

也是事有凑巧，不到半个钟头，就有一位酒糟面孔的人，自外面来。金荣看他那样子，正和那老头说的一般无二。金荣见他一进门，连忙站起身来相让。那人看金荣样子，猜是同道朋友，也就点了一个头。金荣道：“尊驾贵姓王吗？”那人道：“对了，我叫王得胜。尊驾认得我？”金荣道：“倒好像那里会过一面，只是记不起来。”说着，便让王得胜一处坐下，先就给他要了一壶白干。王得胜见人让他喝酒，他就一喜，觉得金荣是诚心来交朋友的。只谦让了一下，也就安之若素。金荣道：“我和你打听一件事，那圈子胡同十二号的房子，是贵东家的吗？”王得胜道：“是的。”金荣道：“现空在那儿呢，为什么不赁出去？”王得胜道：“东家要翻盖新的呢。”金荣道：“我也知道，不过那房子老空着，到什么时候才赁出去呢？反正盖好了赁出去，是得钱，不盖好了赁出去，也是得钱。若是现在有人要赁，我看赁出去也好。”王得胜知道他是要求赁房子的，便道：“这话也是。不过房东他要盖了新的再赁，他有他的算盘，我们哪里知道。”金荣道：“敝东是因有一桩事要在这圈子胡同办，一刻儿工夫，这里又没有房子出赁，没有办法。恰好你这里房子空出来了，所以很想赁过来。至于房钱要多少，那倒好商量。”王得胜想了一想，知道他一定有什么要紧的事，非赁这房子不可。便道：“敝东家房子有的是，他倒不在乎几个租钱。”金荣道：“这是咱们哥儿们自己说话，不必相瞒。我看王爷就能给贵东家作一大半主，只要你能凑合凑合，一定可以办成功的。再不然的话，这房子也很狼狈了。若是贵东家能出让，价钱一层，只要酌乎其中，倒是没有什么关系的。”王得胜见他索性进一步，要买这房子，心里倒很诧异起来。心想，难道我这房子出宝贝吗？何以这个样子要得厉害？于是就丢了房子不谈，慢慢地探问金荣东家是谁，为什么喜事不办？从头到尾，盘问个不了。金荣一想，若是不把话说明，王得胜一定要当作一种的发财买卖做，一辈子也说不拢。便把这屋是少爷要住的话说明了。至于要住的目的呢，就是为着要娶这附近一个姑娘作外室。王得胜喝了几杯酒，未免有些醉意，笑着问道：“我打听打听，是哪家的姑娘？”金荣道：“我也不知道，反正总离这房子不远。”王得胜想了一想，笑道：“哦！我知道了，一定是落花胡同冷家的。这两条胡同，就要算她长得标致。她住着的屋子，也是我们的，难怪你们少爷要想住这房子了。既然是你金府上要买，有的是钱，只要你舍得价钱，管他三七二十一，我就劝敝东卖了。”金荣道：“那末，你看要多少钱？”王得胜道：“大概总要在一万以上吧？”金荣笑道：“这所房子，屋是没用了，就剩一块地皮，哪里值得许多？”王得胜道：“要以平常论，怕不是只值四五千块钱，现在你一个要买，一个不卖，不出大价钱哪行？再说，我还是白说一句，东家的意思，我还不知道呢。”金荣见有了一些眉目，越发钉着往下说。约了明天上午，再在此地相会。今日各人告诉东家，商量此事。