桐芳叫骂了一大阵以后，高第过来劝住了她。雷雨以后，多数是晴天；桐芳把怨气放尽，对高第特别的亲热。两个人谈起心来。一来二去的，高第把自己的一点小秘密告诉了桐芳，引起桐芳许多的感慨。  

　　"托生个女人，唉，就什么也不用说了！我告诉你，大小姐，一个女人就象一个风筝。别看它花红柳绿的，在半天空中摇摇摆摆，怪美的，其实那根线儿是在人家手里呢！不服气，你要挣断那根线儿，好，你就头朝下，不是落在树上，就是挂在电线上，连尾巴带翅膀，全扯得稀烂，比什么都难看！"牢骚了一阵，她把话拉回来："我没见过西院里的二爷。不过，要嫁人的话，就嫁个老老实实的人；不怕穷点，只要小两口儿能消消停停的过日子就好！你甭忙，我去帮你打听！我这一辈子算完了，睁开眼，天底下没有一个亲人！不错，我有个丈夫；可是，又不算个丈夫！也就是我的心路宽，脸皮厚！要不然，我早就扎在尿窝子里死啦！得啦，我就盼着你有一门子好亲事，也不枉咱们俩相好一程子！"  

　　高第的短鼻子上纵起不少条儿笑纹。     

10     

　　北平的天又高起来！八一三！上海的炮声把久压在北平人的头上的黑云给掀开了！  

　　祁瑞宣的眉头解开，胖脸上拥起一浪一浪的笑纹，不知不觉的低声哼着岳武穆的《满江红》。  

　　瑞全扯着小顺儿，在院中跳了一个圈，而后把小妞子举起来，扔出去，再接住，弄得妞子惊颤的尖声笑着，而吓坏了小顺儿的妈。  

　　"老三！你要是把她的嫩胳臂嫩腿摔坏了，可怎么办！"小顺儿的妈高声的抗议。  

　　祁老人只晓得上海是个地名，对上海抗战一点也不感兴趣，只慨叹着说："劫数！劫数！这又得死多少人呀！"  

　　天佑在感情上很高兴中国敢与日本决一死战，而在理智上却担忧自己的生意："这一下子更完了，货都由上海来啊！""爸爸，你老想着那点货，就不为国家想想！"瑞全笑着责备他老人家。  

　　"我并没说打日本不好哇！"天佑抱歉的声辩。小顺儿的妈莫名其妙，也不便打听，看到大家都快活，她便加倍用力的工作，并且建议吃一顿茴香馅的饺子。歪打正着，瑞全以为大嫂是要以吃饺子纪念这个日子，而大加夸赞。"大嫂我帮着你包！"  

　　"你呀？歇着吧！打惯了球的手，会包饺子？别往脸上贴金啦！"  

　　天佑太太听到大家吵嚷，也出了声："怎么啦？"  

　　瑞全跑到南屋，先把窗子都打开，而后告诉妈妈："妈！上海也开了仗！"  

　　"好！蒋委员长作大元帅吧？"  

　　"是呀！妈，你看咱们能打胜不能？"瑞全喜欢得忘了妈妈不懂得军事。  

　　"那谁知道呀！反正先打死几万小日本再说！""对！妈你真有见识！"  

　　"你们要吃饺子是不是？"  

　　"大嫂的主意！她真有两下子，什么都知道！""搀我起来，我帮她拌馅子去；她拌馅子老太咸！""妈你别动，我们有的是人！连我还下手呢！"  

　　"你？"妈妈笑了一下。她慢慢的自己坐起来。瑞全忙过去搀扶，而不知把手放在哪儿好。  

　　"算了吧！别管我，我会下地！这两天我好多了！"事实上，她的病是象夏天的雨，说来就来，说走就走。当她精神好的时候，她几乎和好人差不多；可是，忽然的一阵不舒服，她便须赶快去睡倒。  

　　慢慢的，她穿上了鞋，立了起来。立起来，她是那么矮，那么瘦，瑞全仿佛向来没注意过似的；他有点惊讶。他很爱妈妈，可是向来没想到过妈妈就是这样的一个小老太太。再看，妈妈与祖父，父亲，都长得不同。她不是祁家的人，可又是他的母亲，他觉得奇怪，而不知怎么的就更爱她。再看，她的脸色是那么黄，耳朵薄得几乎是透明的，他忽然感到一阵难过。上海开了仗，早晚他须由家里跑出去；上海在呼唤他！他走了以后，谁知道什么时候才能再见到妈妈呢？是不是能再见到她呢？  

　　"妈！"他叫出来，想把心中的秘密告诉她。  

　　"啊？"