二奶奶得到这个贿赂，这才答应出来和大家一同吃饭；她本想独自吃点什么，故意给大家下不来台的。  

　　把大家都运动好，瑞宣用最欢悦的声音叫："顺儿的妈！  

　　开饭哟！"然后又叫瑞丰："老二！帮着拿菜！"  

　　老二"啊"了一声，看着自己的蓝缎子夹袍，实在不愿到厨房去。待了一会儿，看常二爷自动的下了厨房，他只好跟了过去，拿了几双筷子。  

　　小顺儿，妞子，和他们的兔儿爷--小顺儿的那个已短了一个犄角--也都上了桌子，为是招祁老太爷欢喜。只有大奶奶不肯坐下，因为她须炒菜去。天佑和瑞宣爷儿俩把所能集合起来的笑容都摆在脸上。常二爷轻易不喝酒，但是喝起来，因为身体好，很有个量儿；他今天决定放量的喝。瑞丰心里并没有象父亲与哥哥的那些忧虑，而纯以享受的态度把筷子老往好一点的菜里伸。  

　　祁老人的脸上没有一点笑容。很勉强的，他喝了半盅儿酒，吃了一箸子菜。大家无论如何努力制造空气，空气中总是湿潮的，象有一片儿雾。雾气越来越重，在老人的眼皮上结成两个水珠。他不是个多愁善感的人，但是在今天他要是还能快乐，他就不是神经错乱，也必定是有了别的毛病。  

　　面上来了，他只喝了一口卤。擦了擦胡子，他问天佑："小三儿没信哪？"  

　　天佑看瑞宣，瑞宣没回答出来什么。  

　　吃过面，李四爷在大槐树下报告，城门开了，常二爷赶紧告辞。常二爷走后，祁老人躺下了，晚饭也没有起来吃。     

16     

　　中秋。程长顺很早的吃了午饭，准备作半天的好生意。可是，转了几条胡同，把嗓子喊干，并没作上一号买卖。撅着嘴，抹着头上的汗，他走回家来。见了外婆，泪在眼眶里，鼻音加倍的重，他叨唠："这是怎么啦？大节下的怎么不开张呢？去年今天，我不是拿回五块零八毛来吗？"  

　　"歇会儿吧，好小子！"马寡妇安慰着他。"去年是去年，今年是今年啊！"  

　　剃头的孙七，吃了两杯闷酒，白眼珠上横着好几条血丝，在院中搭了话："马老太太，咱们是得另打主意呀！这样，简直混不下去，你看，现在铺子里都裁人，我的生意越来越少！有朝一日呀，哼！我得打着'唤头'，沿街兜生意去！我一辈子爱脸面，难道耍了这么多年的手艺，真教我下街去和刚出师的乡下孩子们争生意吗？我看明白啦，要打算好好的活着，非把日本鬼子赶出去不可！"  

　　"小点声呀！孙师傅！教他们听见还了得！"马寡妇开着点门缝，低声的说。  

　　孙七哈哈的笑起来。马寡妇赶紧把门关好，象耳语似的对长顺说："不要听孙七的，咱们还是老老实实的过日子，别惹事！反正天下总会有太平了的时候！日本人厉害呀，架不住咱们能忍啊！"老太太深信她的哲理是天下最好的，因为"忍"字教她守住贞节，渡过患难，得到象一个钢针那么无趣而永远发着点光的生命。  

　　这时候，已经是下午四点钟，小崔交了车，满脸怒气的走回来。  

　　孙七的近视眼没有看清小崔脸上的神色。"怎样？今天还不错吧？"  

　　"不错？"小崔没有好气的说。"敢情不错！听说过没有？  

　　大八月十五的，车厂子硬不放份儿，照旧交车钱！""没听说过！这是他妈的日本办法吧？"  

　　"就是啊！车主硬说，近来三天一关城，五天一净街，收不进钱来，所以今天不能再放份儿！"  

　　"你乖乖的交了车份儿？"  

　　"我又不是车主儿的儿子，不能那么听话！一声没哼，我把车拉出去了，反正我心里有数儿！拉到过午，才拉了两个座儿；还不够车份儿钱呢！好吧，我弄了一斤大饼，两个子儿的葱酱，四两酱肘子，先吃他妈的一顿再说。吃完，我又在茶馆里泡了好大半天。泡够了，我把两个车胎全扎破，把车送了回去。进了车厂子，我神气十足的，喊了声：两边都放炮啦，明儿个见！说完，我就扭出来了！"  

　　"真有你的，小崔！你行！"  

　　屋里，小崔的太太出了声："孙七爷，你白活这么大的岁数呀！他大节下的，一个铜板拿不回来，你还夸奖他哪？人心都是肉作的，你的是什么作的呀，我问问你！"说着她走了出来。