“有事要我为你效劳吗，斯特莱佛先生？”罗瑞先生以业务人员，的身份提问。 

　　“没有事，我这是对你的私人访问，罗瑞先生。我有私人的话要对你说。” 

　　“啊，原来如此！”罗瑞先生说，说时把耳朵凑了过来，眼睛却瞟着远处的“银行当局”。 

　　“我要去求婚了，”斯特莱佛先生两条胳膊自信地趴在他桌子上说——那办公桌虽然是很大的双人桌，却还装不下他的一半，“我要去向你那逗人爱的小朋友曼内特小姐求婚了呢，罗瑞先生。” 

　　“啊天呐！”罗瑞先生叫了出来，怀疑地擦着下巴，望着客人。 

　　“你‘天呐’个什么呀，先生？”斯特莱佛先生身子一缩，重复道。“你干吗天呐天呐的，先生？你这是什么意思，罗瑞先生？” 

　　“我的意思，”业务人员回答，“当然是友好的，感激的，认为这个打算说明你是个最善良的人。总之，我的意思是祝愿你得到你所希望的一切。但是，的确，你知道，斯特莱佛先生——”罗瑞先生住了嘴，对着他以最奇怪的方式摇着头，仿佛对他无可奈何，只好在心里说，“你知道你这样做真有点太出格了。” 

　　“怎么！”斯特莱佛说，用他那好胜的手一拍桌子，眼睛睁得更大了，还倒抽了一口大气，“我要是明白你的意思，就绞死我，罗瑞先生！” 

　　罗瑞先生调整了一下两耳旁的小假发，作为达到目的的手段，咬了咬鹅毛笔的羽毛。 

　　“去他娘的，先生！”斯特莱佛瞪眼望着他，“我难道还不够资格么？” 

　　“啊天呐，够的！啊，够的，你够资格！”罗瑞先生说，“要说够不够资格么，你倒是够的。” 

　　“我难道不发达么？”斯特莱佛问。 

　　“啊，要说发达么，你倒也是的，”罗瑞先生说。 

　　“而且在步步高升？” 

　　“要说高升么，你知道，”罗瑞先生说，很乐意再承认他一点长处，“谁也不会怀疑的。” 

　　“那，你他娘的是什么意思，罗瑞先生？”斯特菜佛显然蔫了气，问道。 

　　“啊，我——你现在就打算去求婚么？”罗瑞先生问。 

　　“照直说吧：”斯特莱佛一拳擂在桌上。 

　　“那我告诉你，如果我是你的话，我就不去。” 

　　“为什么，”斯特莱佛问道。“我不会给你退路的。”他像在法庭上一样向他晃着一根指头。“你是个办理业务的人，办事必须有个理由。说出来，你为什么不会去？” 

　　“因为，”罗瑞先生说，“要追求这样的目标，若是不能十拿九稳，我是不会贸然行事的。” 

　　“他娘的！”斯特莱佛叫道，“任何事情都能叫你这条理由驳倒的。” 

　　罗瑞先生瞥了一眼远处的“银行当局”，再瞥了一眼斯特莱佛。 

　　“你真是个办理业务的人，老资格的，有经验的，坐银行的，”斯特莱佛说，“已经总结了三条大获全胜的主要理由，还说不能十拿九稳！而且说得心平气和！”斯特莱佛对这一特点发表评论，仿佛那话若是说得气急败坏就不知要平淡多少了。 

　　“我要说的胜利，是对那位小姐的胜利。我要说的致胜的原因和理由是能在小姐身上大起作用的原因和理由。总之，我的好先生，小姐，”罗瑞先生温和地敲着斯特莱佛的手臂，“小姐才是最重要的。” 

　　“那你的意思是要告诉我，罗瑞先生，”斯特莱佛先生张开双臂，说道，“你确实认为我们现在谈起的这位小姐是个只能摆摆门面的傻妞儿么？” 

　　“并不完全如此。我是要告诉你，斯特莱佛先生，”罗瑞先生涨红了脸说，“我可不愿听任何人对那位小姐说一句不尊重的活；而且，如果我遇见任何一个男人——我希望现在没有遇上——趣味低劣，性情急躁到了这种地步，竟然忍不住在这张桌子面前说出了对那位小姐欠尊重的话，我就要狠狠地教训他，那怕是台尔森银行也别想挡住我。” 

　　轮到听斯特莱佛先生愤怒了。他憋了一肚子气不能发作，血管处于危险状态；罗瑞左生的血液循环虽然一向循规蹈矩，现在也窝了火，状态也并不更佳。 

　　“我打算告诉你的就是这个，先生，”罗瑞先生说，“请你别误会了。” 

　　斯特莱佛先生拿起一把尺子吮了吮它的顶端，又站那儿用它在牙上敲了支曲子，也许敲得牙疼了，然后才说话，打破了令人尴尬的沉默。 

　　“这对我倒挺新鲜的，罗瑞先生。你居然认认真真劝我别到索霍去为我自己求婚——为我自己，王家法庭的斯特莱佛，是么？” 

　　“你是在征求我的意见吧，斯特莱佛先生？” 

　　“是的，是征求你的意见。” 

　　“那好。那我已经提了意见！而且你也复述得正确无误。” 

　　“我对这意见的看法是，”斯特莱佛苦恼地笑了笑，“你这意见——哈哈！——可以把一切的理由都驳倒：过去的，现在的和未来的。” 

　　“现在你可要明白，”罗瑞先生接下去说。“作为业务人员我无权对这件事说三道四，因为作为业务人员我对它一无所知。可是作为一个当年曾把曼内特小姐抱在怀里的老头子，而且是曼内特小姐和她爸爸的可信赖的朋友，一个对他俩也很有感情的老头子，我已经说了话。记住，不是我要找你谈知心话的。现在，你认为我大概没错了吧？”