“麦恩太太，”他没有像一般不懂礼数的粗人那样一屁股坐下来，或者说不自觉地让身体掉进座位里，而是缓缓地、慢慢地在一把椅子上坐下来。“麦恩太太，夫人，早安。” 

　　“哟，也问你早，先生，”麦恩大太回答时满脸堆笑。“想来这一阵你身体不错，先生。” 

　　“马马虎虎，麦恩太太，”干事回答，“教区的生活可不是满园玫瑰花，麦恩太太。” 

　　“啊，的确不是，邦布尔先生。”麦恩太太答道。要是寄养所的全体儿童也都听见了，肯定会彬彬有礼地齐声唱出这句答话的。 

　　“在教区做事，夫人，”邦布尔先生用手杖敲着桌子继续说，“就得操心，生烦恼，还得勇敢。所有的公众人物，我可以说，绝对躲不开对簿公堂。” 

　　麦恩太太没有完全听懂教区干事说的话，但还是带着同情的神色抬起双手，叹了一口气。 

　　“啊，麦恩太太，确实可叹啊。”干事说道。 

　　麦恩太太见自己做对了，便又叹了一口气，显然存心讨好这位公众人物，而他正神色庄重地望着三角帽，竭力掩饰脸上得意的微笑，说道： 

　　“麦恩太太，我要去一趟伦敦。” 

　　“呃，邦布尔先生。”麦恩太太大叫一声，往后退去。 

　　“去伦敦，夫人，”倔头倔脑的干事继续说道，“坐公共马车去，我，还有两个穷小子，麦恩太太。有一桩关于居住权的案子，就要开庭审理了，理事会指定我——我，麦恩太太——去每年开庭四次的克拉肯韦尔季审法庭证明这件事。我真怀疑，”邦布尔先生挺了挺胸，补充说，“在跟我说清楚之前，克拉肯韦尔法庭是不是能看出他们自个儿搞错了。” 

　　“噢。你可不能叫他们下不来台，先生。”麦恩太太好言相劝。 

　　“那是克拉肯韦尔季审法庭自找的，太太，”邦布尔先生回答，“要是克拉肯韦尔法庭发现结果比他们预想的差了许多，那也只能怪克拉肯韦尔法庭自己。” 

　　邦布尔先生阴沉着脸，侃侃而谈，处处流露出他决心已定，志在必得的意思，麦恩太太似乎完全让他的话折服了。到末了，她说： 

　　“你们乘班车去吗，先生？我还以为向来都是用大车来送那帮穷鬼的呢。” 

　　“麦恩太太，那是在他们生病的时候啊，”干事说道，“在多雨的季节，我们把有病的穷小子安顿在敞车里，免得他们着凉。” 

　　“哦。”麦恩太太恍然大悟。 

　　“返回伦敦的班车答应捎上他们俩，车票也不贵，”邦布尔先生说，“两个人都快完了，我们发现，让他们挪个地方比起埋他们来要便宜两英镑——就是说，假如我们能把他们扔到另外一个教区去的话，这一点应该能办到，只要他们别死在路上跟我们作对就行，哈哈哈！” 

　　邦布尔先生刚笑了一会儿，目光又一次与三角帽相遇，复又变得庄重起来。 

　　“我们把正事给忘了，夫人，这是你本月的教区薪俸。” 

　　邦布尔先生从皮夹子里掏出用纸卷着的一叠银币，要麦恩太太写了张收据。 

　　“这上头沾了些墨渍，先生，”寄养所所长说，“不过我敢说，写得还算正规。先生，谢谢你了，邦布尔先生。真不知道怎么感谢你才好，真的。” 

　　邦布尔先生和气地点点头，答谢麦恩太太的屈膝礼，接着便问起孩子们的情况。 

　　“天保佑那些个可爱的小心肝。”麦恩太太感慨万端。“他们好得不能再好了，这些宝贝。当然罗，除去上礼拜死掉的两个，还有小狄克。” 

　　“那孩子一点没见好？” 

　　麦恩太太摇了摇头。 

　　“那是个心术不正，品行不端的小叫化子，往后也好不了，”邦布尔先生气冲冲地说，“他在哪儿呢？” 

　　“先生，我这就带他来见你，”麦恩太太回答，“狄克，上这儿来。” 

　　唤了好一阵子，她才找到狄克。他给放到哪筒下边洗了洗脸，在麦恩太太的睡衣上擦干了，才给领来拜见教区干事邦布尔先生。 

　　这孩子脸色苍白而瘦削，两颊凹陷，一对明亮的眼睛睁得大大的，千方百计节省布料的教区衣服，他的贫儿制服，挂在他那软弱无力的身上仍显得十分宽松，幼小的四肢却已经像老年人的一样萎缩了。 

　　在邦布尔先生的逼视下站着索索发抖的就是这么一个小东西，他不敢把目光从地板上抬起来，甚至听到干事的声音就害怕。 

　　“你就不能抬头看这位绅士一眼，你这个犟孩子？” 

　　狄克温顺地抬起双眼，他的目光跟邦布尔先生相遇了。 

　　“你这是怎么啦，教区收养的狄克？”邦布尔先生不失时机，用滑稽的口吻问道。 

　　“没什么，先生。”孩子有气无力地回答。 

　　“我想也没什么，”麦恩太太少不得要对邦布尔先生的幽默大笑一阵。“不用说，你什么也不需要。” 

　　“我想——”孩子结结巴巴地说道。 

　　“哎哟。”麦恩太太打断了他的话。“你现在准要说，你真的需要某一样东西了吧？哼，这个小坏蛋——” 

　　“等等，麦恩太太，等等。”干事端起权威人士的架子，扬起了一只手，说道。“老弟，想什么，嗯？”