“我宁可给你三拜九叩，也不欠你的情！”马名骓粗脖子红脸地说。

    “你不欠情了，可还亏着理！”解连环怒气冲冲地说。“杨芽儿的表姐金彩霞，虽是个卖脸卖唱的戏子，可也是人生父母养的；你包占了她的原身，为什么不明媒正娶？”

    “我……我……”马名骓长吁短叹，“我掏不起她的身价，班主怎肯白送呀！”

    “我劫一条船，给你凑够钱！”解连环擂着胸膛，大包大揽。

    马名骓却高昂起头，哼道：“马某人不受不义之财。”

    “坐桥子嚎丧，不识抬举！”解连环骂道，“我这也是劫富济贫。”

    “连环大哥，今后除了鬼子汉坚的船只，都不要劫了。”阮碧村沉吟了一下，“名骓，我做保人，替你跟姚六合惜一笔款子，如何？”

    马名骓只得点头，说：“随你安排。”

    “满天云雾散，握手言欢吧！”阮碧村各牵住解连环和马名骓的一只手，相握在一起。“名骓，叫一声连环大哥，连环大哥叫一声名骓兄弟。”

    马名骓张了几回嘴，才硬着头皮叫了一声：“连环大哥。”

    “名骓兄弟！”解连环非常爽快。

    阮碧村又叮咛道：“今后，名骓到保安队，连环大哥要拉起抗日游击队，明敌暗友，更要心心相印。”

    马名骓兴冲冲地说：“抗日游击队招兵买马，枪支弹药包在我身上。”

    于是，解连环还给马名骓的手枪，马名骓告别，带着高鲤走了。

    “雨舟三弟，快去陪一陪春柳二妹吧！”解连环深情地低声催道。“我一听说她给九花娘跟韩小蜇子抓进百顺堂，浑身像起了火；正想带着弟兄们从水下闯进通州城，把她抢出来，又听说她得救，才算一块石头落了地。”

    阮碧村感动地说：“你学上衣裳，咱们一同去看她，表一表你的心意。”

    “我不愿送空头人情。”解连环心神不安地说，“我带弟兄们来，是为了给春柳二妹看家护院；怕的是九花娘和韩小蜇子不肯善罢甘休，三更半夜找上门来欺侮她。”

    “好个多情重义的大哥！”阮碧村爇泪盈眶。

    “你娶了她吧！她是世上打着灯笼难找的好女子；别看不起她，别对不起她。”

    解连环说罢，大步走向通惠河畔，在八里桥下下了水。

    三

    阮碧村走到春柳嫂子的屋门外，只见春柳嫂子正点火烧房；他急忙扑了进去，劈手夺过火把。

    百顺堂的一场风波，入死出生，春柳嫂子虽然遍体鳞伤，但是她就像那被暴风雨怞打的水柳，雨过天晴便又挺起腰来。

    她被高鲫背到小船上，放躺在船舱里，团着眼睛喘息。小船划到一家药铺门前，和合大伯上岸买来几粒跌打丸，她舀起一瓢河水喝下去，一出城就躺不住了。路过姚家藏庐东厢房窗下，她半支着身子，透过篷舱一缝，看见了正在窗口轻声低语的姚荔和阮碧村，不觉心中一动。

    回到家，春柳嫂子躺在炕上，无声无息，似题非睡，前思后想，一个主意在心中拿定了。她虽是个女流之辈，却是个风来雨就到，快刀斩乱麻的人。

    马名骓和高鲤到来，她起了炕，说说笑笑，一点不像刚遭过难，受了伤；她生性争强好胜，在外人面前不能流露出一丁点儿乏相。

    马名骓告辞出门，她听见柴门外阮碧村的声音，心突然怦怦猛跳起来。阮碧村跟着马名骓走了，她连忙插上门闩，关上窗户，洗脸梳头。散开绵密的长发，编起一条水光油黑的大辫子；又翻箱倒柜，找出当年未嫁时的旧日衣裳，换在身上。于是，破旧菱花镜中，姑娘时代的春柳又回来了。

    是的，一纸休书到手，她的身子又是自个儿的了，就像撞开了牢笼的鸟儿，又可以伴随心爱的人儿，双宿双飞了。

    一灯如豆，她坐在炕沿，背倚门墙，又像当年那个月黑夜在河边、树丛、苇塘和城墙根下，等待情人相会的野姑娘；心如春水荡漾，坐立不安地等候阮碧村。但是，左等不到，右等不来，她一阵阵发躁，疑心重重了。她心中的那个主意本来早已拿定，便一跺脚，到院里捡来一把青柴，洒上半盏灯油，点起了火。

    这会儿，阮碧村忽然闯了进来，劈手夺过火把，投到地上，问道：“你要干什么？”

    “火烧草料场，星夜上梁山！”春柳嫂子那一张桃花脸，红光满面，一双豆荚眼，炯炯有神，颇有林冲夜奔的气势。

    一股强烈的爱怜冲动了阮碧村的整个身心，他把春柳嫂子拥抱在怀中，笑道：“好一个人面桃花的女豹子头！”

    “唉哟！”春柳嫂子叫痛。