翠翠便也当笑话答道：“有人唱歌我就听下去，他唱多久我也听多久！”

    “唱三年六个月呢？”

    “唱得好听，我听三年六个月。”

    “这不公平吧。”

    “怎么不公平？为我唱歌的人，不是极愿意我长远听他的歌吗？”

    “照理说：炒菜要人吃，唱歌要人听。可是人家为你唱，是要你懂他歌里的意思！”

    “爷爷，懂歌里什么意思？”

    “自然是他那颗想同你要好的真心！不懂那点心事，不是同听竹雀唱歌一样了吗？”

    “我懂了他的心又怎么样？”

    祖父用拳头把自己退重重的捶着，且笑着：“翠翠，你人乖，爷爷笨得很，话也不说得温柔，莫生气。我信口开河，说个笑话给你听。你应当当笑话听。河街天保大老走车路，请保山来提亲，我告给过你这件事了，你那神气不愿意，是不是？

    可是，假若那个人还有个兄弟，走马路，为你来唱歌，向你求婚，你将怎么说？”

    翠翠吃了一惊，低下头去。因为她不明白这笑话有几分真，又不清楚这笑话是谁诌的。

    祖父说：“你告诉我，愿意哪一个？”

    翠翠便微笑着轻轻的带点儿恳求的神气说：

    “爷爷莫说这个笑话吧。”翠翠站起身了。

    “我说的若是真话呢？”

    “爷爷你真是个……”翠翠说着走出去了。

    祖父说：“我说的是笑话，你生我的气吗？”

    翠翠不敢生祖父的气，走近门限边时，就把话引到另外一件事情上去：“爷爷看天上的月亮，那么大！”说着，出了屋外，便在那一派清光的露天中站定。站了一忽儿，祖父也从屋中出到外边来了。翠翠于是坐到那白日里为强烈阳光晒爇的岩石上去，石头正散发日间所储的余爇。祖父就说：“翠翠，莫坐爇石头，免得生坐板疮。”但自己用手摸摸后，自己便也坐到那岩石上了。

    月光极其柔和，溪面浮着一层薄薄白雾，这时节对溪若有人唱歌，隔溪应和，实在太美丽了。翠翠还记着先前祖父说的笑话。耳朵又不聋，祖父的话说得极分明，一个兄弟走马路，唱歌来打发这样的晚上，算是怎么回事？她似乎为了等着这样的歌声，沉默了许久。

    她在月光下坐了一阵，心里却当真愿意听一个人来唱歌。久之，对溪除了一片草虫的清音复奏以外别无所有。翠翠走回家里去，在房门边摸着了那个芦管，拿出来在月光下自己吹着。觉吹得不好，又递给祖父要祖父吹。老船夫把那个芦管竖在嘴边，吹了个长长的曲子，翠翠的心被吹柔软了。

    翠翠依傍祖父坐着，问祖父：

    “爷爷，谁是第一个做这个小管子的人？”

    “一定是个最快乐的人，因为他分给人的也是许多快乐；可又象是个最不快乐的人作的，因为他同时也可以引起人不快乐！”

    “爷爷，你不快乐了吗？生我的气了吗？”

    “我不生你的气。你在我身边，我很快乐。”

    “我万一跑了呢？”

    “你不会离开爷爷的。”

    “万一有这种事，爷爷你怎么样？”

    “万一有这种事，我就驾了这只渡船去找你。”

    翠翠嗤的笑了。“凤滩、茨滩不为凶，下面还有绕鸡笼；绕鸡笼也容易下，青浪滩浪如屋大。爷爷，你渡船也能下凤滩、茨滩、青浪滩吗？那些地方的水，你不说过象疯子吗？”

    祖父说：“翠翠，我到那时可真象疯子，还怕大水大浪？”

    翠翠俨然极认真的想了一下，就说：“爷爷，我一定不走。可是，你会不会走？

    你会不会被一个人抓到别处去？”

    祖父不作声了，他想到被死亡抓走那一类事情。

    老船夫打量着自己被死亡抓走以后的情形，痴痴的看望天南角上一颗星子，心想：“七月八月天上方有流星，人也会在七月八月死去吧？”又想起白日在河街上同大老谈话的经过，想其中寨人陪嫁的那座碾坊，想起二老，想起一大堆事情，心中有点儿乱。

    翠翠忽然说：“爷爷，你唱个歌给我听听，好不好？”

    祖父唱了十个歌，翠翠傍在祖父身边，闭着眼睛听下去，等到祖父不作声时，翠翠自言自语说：“我又摘了一把虎耳草了。”

    祖父所唱的歌便是那晚上听来的歌。

第十六章

    二老有机会唱歌却从此不再到碧溪-唱歌。十五过去了，十六也过去了，到了十七，老船夫忍不住了，进城往河街去找寻那个年青小伙子，到城门边正预备入河街时，就遇着上次为大老作保山的杨马兵，正牵了一匹骡马预备出城，一见老船夫，就拉住了他：