梅花鹿就说：“金狗哥你比我们大，知识比我们高，你说怎么办我们就怎么办！将来咱们有志气要领导整个州河的河运事业，你也是极有希望去当白石寨的人民代表，当地区、省上的人民代表。到时候，总有人会发现你这人才，说不定真能做了什么官儿，好为国家办更大的事的！”

　　金狗就笑起来了，说：“你这想法倒比雷大空强，可劲要使在行动上，不要使在嘴上！

　　当官不当官现在说这话未免有些可笑，现在的情况是即就是你来当官，当一位好官，也是无济于事。雷大空的教训我们要吸取，要知道今日的中国的改革完全不同于过去的战争革命，爱好悲壮是不成熟又不合时宜的作法，急需的是要智慧与实干。你们见过或许听说过有考察咱们州河的一位外地人吗？”

　　遗憾的是银狮和梅花鹿并未见过和听过有关在州河上考察的那个外地陌生人。金狗就将他与此人的接触说给了他们，讲述了考察人的观点和自己这些年来的切身体会，他提议他们都报考省城的某一大学的函授院，一面接受函授教育，提高自己，一面从事河运。于是，这三人一条大船，在州河里，运的货最多，读的书最多，行的路最多，经的事最多。两岸的人看见了，就跟着在岸上跑着看，一边锐声叫：“金狗——银狮——梅花鹿！”

　　当日，银狮、梅花鹿也下了州河口市，那机动船还未买回来，白石寨就风摇似的传了消息。已经迁住在白石寨，又到平浪宫的前梁上作画的矮子老爹正骑在木架上抽烟歇息，平浪宫门外一串鞭炮响，进来了三个船工，已捧了小白蛇匣子在神位台上，一身水淋淋地跪在那里烧香磕头。画匠并未看清这三人眉脸，却听见其中一人在对神像祈祷：“河神呀，你多多保佑我们吧！我们每每下河，都来给你磕头，你怎地就又撞坏了我们一只船呢？金狗、银狮、梅花鹿从不到平浪宫来，他们的船却不出一回事，他们当真是州河的三件宝吗？”

　　画匠听了，心里倒一震，知道这是两岔乡河运队的人，就在木架上磕了烟袋，说：“刘家老三，你这是在神面前咒我家金狗吗？”

　　刘老三等三人吓了一跳，抬头瞧是画匠，就赶忙笑着说：“是画匠叔呀！我们哪里是在咒你家金狗？我们倒怀疑这神是真灵还是假灵，也真弄不明白你家金狗的运气那么好，生意越做越红火，这不，又要去买机动船！”

　　画匠说：“你们见着金狗了？他们真的去买机动船了？”

　　刘老三说：“怎么你做爹的也不知道？”

　　画匠说：“他们商量着要买机动船，我是不同意的，可他们哪里会听我的！怪道这几日不见了金狗，我问小水，她也只说是下州河口市了。”

　　刘老三说：“你是有福的老汉，人家不让你操心，白叫你享福你还不悦意？画匠叔，这机动船开回来，金狗他们就更成事了，船上就不是要两个三个人，需得人手多，你给金狗说说，让我们入股去！”

　　画匠说：“真说笑话，你们河运队人多船多，好大的势派，要跟金狗去？”

　　刘老三说：“画匠叔，我们可说的实话！河运队人多是多，可心不回全啊！田家大势一倒，田中正调到北山乡政府去了，蔡大安和田一申就尿不到一个壶里去。他们一对头，苦了的就是我们，货源寻不下，货运回来又推销不出去，人心都乱了，好些人便退出走了。我们这些人只会撑船，别的什么也不行，不早早找个人承携着，往后日子就难过了！”

　　画匠在木架上沉吟了许久，不敢说出肯定的话来。刘老三将一包烟抛上去，画匠接住抽取了一支，别在耳后，将烟盒又丢给刘老三，说：“这事我可以给金狗说说，能行不能行，我可不保险，你们要给金狗亲口去说说。”

　　刘老三说：“这是自然的，你就先试试金狗的口气。”便又跪在神像前磕头作揖，方捧了小白蛇匣子要回到船上去。出门时，又对画匠说：“画匠叔，你家金狗能行啊，我们在下边都说了，现在国家允许民主推荐各级领导，那我们就要推荐金狗去当县长！”

　　画匠在木架上笑笑，心里很是惬意，又提笔一笔一画描起画来，画完一条青龙，一只玄虎，心里突然说：“民主推荐可不敢推荐金狗，他安安稳稳吃水上饭就好！”

　　画匠回到铁匠铺老屋去，天已经黑了，小水做好了饭，正逗着孩子在后院苦楝树下玩。树上的叶子黄黄的，结了许多苦楝蛋儿，一嘟噜一嘟噜，全是细巴儿往外伸，苦楝蛋儿沉沉向下坠。小水说那是放花炮，“那朵是放给你爹的，那朵是放给你娘的，那朵就是放给我们鸿鹏的！”画匠进了门，他是在路过城街口时买了一捆青菜的，说：“小水，你给鸿鹏说什么呀？”

　　小水对于画匠，最难的是称呼，现在的身份应该是叫爹的，但先前“爷爷”已经叫惯了，她就一直白搭话。所以先笑了笑，说：“你以后不要买菜了，你把什么都干了，还要我干什么呀？”

　　画匠洗了手，接过了孩子，小水就去厨房端饭菜了。饭菜端上，鸿鹏已坐在画匠的肩上，双手揉抓画匠的头，灰白的头发就乱得如茅草。小水说：“鸿鹏，你也被惯得没高没低了！”将孩子抱过让画匠吃，自己就倒过身子，撩起了衣襟，鸿鹏钻在那里吃起奶了。画匠极是喜欢小水的孝顺，每每这个时候，心里就感到说不出的满足，感到了一个长辈的幸福，便将那饭菜吃得特别响。

　　画匠说：“小水，金狗他们是去州河口市买机动船了？”

　　小水说：“是有这事，金狗没给你详细说吗？现在河里好行船了，他们想买一条机动船回来，从两岔镇到白石寨既能运货又能客运呀。”