清朝的覆灭   

      　　儒家的帝制很大程度上是建立在皇帝个人尊严的基础上。可是19世纪所发生的事情使得清朝接二连三的丢失颜面。在19世纪末的10年中，这种耻辱达到了极点：1895年，与中国人一直所瞧不起的日本“倭寇”之战失败；中国被瓜分成帝国主义列强的势力区；尤其是最后的那场灭顶之灾：义和团起义以及八国列强的义和团备忘录。这是要慈禧太后和她的王室承担主要责任的。清朝再也没有力量去保护中国的尊严和主权。摆在眼前的事实是，天赋清朝之命显然被收回了。 

      　　到这座腐朽的大厦整个坍塌，时间还持续了10年。可是当真正的终结到来的时候，它却不仅仅是清朝的终结，也是两千多年古老的儒家帝制的终结。   

      　　就像自清朝以来的那样，反对满人的是一些传统的秘密社团，他们主要的是由农民以及其他的贫民阶层所构成。新的、决定性的变化就在于，越来越多的绅士的后代纷纷背叛满族的清朝。尽管他们的祖父、父亲在太平天国革命时期以极大的热情投身于保护儒家帝制王国，并且拯救了清朝，可是这些理应继承这一统治的后辈们，此刻却要反对清朝。除了这些农村绅士的后代以外，站在清朝政府对立面的还有那些企业家和商人后辈的新派“商人绅士”。这些新派人物属于那些留洋回来的学生，以及新军中受过良好教育的军官，他们要学习西方，在社会生活中担负起知识分子应该担负的角色。清朝政府的这两个反对派之间也发生对抗。农村绅士的后代主张改革，更新国家机构，把儒家的帝制改成君主立宪制。而新派却主张革命，他们要推翻清朝政府，用共和取代帝制。 

      　　起初，改革派获得了多数人的支持。慈禧太后为了扼制革命派，在1901年表示支持改革。清朝在1898年就进行了改革尝试，也就是所谓的民族改革运动。这场改革由儒家弟子康有为领导，并且赢得了年轻的光绪皇帝的支持。可惜这场改革仅持续了100天，便被慈禧太后所发动的宫廷政变所扼杀，而康有为则逃亡日本。之后，这位慈禧太后又接受了原来的改革建议，并宣称这些改革都是她的设想。而这场由康有为在日本所领导的改良运动，显然与革命派之间存在着许多分歧。 

      　　1905年，日、俄两个列强由于在满洲争夺影响势力范围爆发了战争。日本在海、陆两个战场都大获全胜，这一胜利在帝国主义历史上开始了一个转折，因为这是第一次一个亚洲民族的帝国主义国家战胜了一个欧洲的帝国主义国家，而且战胜的还是一个大国。整个亚洲欢呼雀跃。在此，中国的改革派把这个胜利看作日本立宪帝制优越于俄国专制政体的一个有力证明。日本宪法把议会与政府统为一体，从而使得这个民族的人心振奋、步调一致，从而迅速发展成现代化的军事强国。在北京，慈禧太后被迫答应实施君主立宪。但是人们很快发现，慈禧太后并非真的愿交出政权，她所做的，只是想利用改革派重新把大权收回到满人的手中，并且在北京控制整个国家权力。在太平军革命时期，各省军队的指挥权隶属于各省衙门，而这些衙门的都督绝大多数是汉人。慈禧现在想把这些权力收回到北京，并且把其中的主要权力交给在北京的满族人掌握。这就给原本支持改革的中国绅士们当头一棒，使他们对在清朝统治下实施改革彻底失望，从而由改革派转入到革命派中去了。 

      　　革命运动的真正领导人和思想家是孙中山（1866～1925），他以一位受西方思想影响的职业革命家的新形象出现在中国历史上。康有为（1858～1927）是获得进士头衔的人，他所进行的改革即便是接受了西方思想的影响，但本质上仍然是儒家思想。而孙中山是一个接受了西方教育的思想家，而且是一名基督教徒。孙出身于广东附近的一个农民家庭，但他不属于绅士阶层，故此为了获得社会的认可他必须长期奋斗。他13岁时来到夏威夷的檀香山，投奔企业经营上颇有成就的长兄。在那里，他在圣公会教堂学校念了小学，又在当地上了中学。从1887到1892年，他在香港医学院学习西医，但是他后来选择了作职业革命家，而没有去作一名医生。 

      　　1895年10月，在联合原有的反清秘密组织的基础上，孙中山筹备第一次起义。他想控制广州，并以此为革命根据地。可惜起义计划提前泄漏，孙经香港逃亡日本。像康有为一样，他把日本作为自己反清活动的基地，并且由此周游世界，以便说服东南亚、美国以及欧洲的海外华侨团体，获得他们对革命的支持，请他们对在华组织起义予以经济帮助。