他将铜币在手堂上掂了一下，用同样的调子告诉母亲说： 

“三个戈比喝烧酒，两个戈比吃面包……” 

中午之后，母亲感到又冷又累，这时到了很大的尼柯尔斯柯耶村。 

母亲走进了驿站，要了茶，便在窗前坐下来，又将沉重的箱子放在自己坐的凳子底下。 

从窗口可以看见一块不大的广场，铺着踏平了的干草，还有乡政府那顶子歪斜的深灰色的屋子。屋子的台阶上，坐着一个秃顶，但却长着胡子的农民，他只穿一件衬衣，正在那儿抽烟。有一头猪在草地上走。它似乎有点不满，使劲摆着耳朵，鼻子在地上嗅着，摇着嘴巴和脑袋。 

乌云一大堆一大堆地飘浮着，渐渐地集聚过来，四周都非常寂静，也非常阴暗。而生活好像躲得不知去向了，或者是藏在什么地方正偷看。 

忽然，县里的一个纸级警官快速跑到广场上，将棕色大马停在乡政府的台阶旁边，挥了一下鞭子，对那个农民吆喝了起来，——吆喝声冲在玻璃窗上，可是却听不清楚吆喝的是什么。 

那农民站起身来，伸出手来指了指远处。警官跳下马来，身子摆动了一下，又将鞭子交给了农民，然后抓住扶手，笨重地走上台阶，进到了乡政府的大门里面…… 

四处又恢复了寂静。 

马掀起蹄子，在软软的地上踢了两下。 

驿站里走进来一个十五六岁的姑娘，她脑后拖着一条黄色的短辫、圆圆的脸蛋上长着一对可爱的眼睛。她手里捧着一只边上有缺口的大托盘，盘子里放着餐具。她走近前来，咬着嘴唇，不住地点头，给母亲行礼。 

“你好，姑娘！”母亲很亲热地打招呼。 

“您好！” 

姑娘在桌子上摆着盘子和茶具，忽然很活泼地说： 

“方才抓了一个坏人，就要带走了！” 

“什么样的坏人？” 

“我不知道……” 

“那人干了什么坏事？” 

“我不知道！”姑娘重复了一遍。“我只听说——抓了人，乡政府的看门的跑去请警察局长去了。” 

母亲朝窗外望了一望，——广场上来了许多农民。有的慢慢地、十分镇静地走着；有的一边走一边急急忙忙地扣着皮袄的纽扣。大家都在乡政府门前的台阶旁站住了，眼睛望着左边的地方。 

姑娘也跟着向窗外看了一眼，然后从房间里跑了出去，砰的一声关上了房门。 

母亲被颤动了一下，将凳子底下的箱子又朝里面塞了塞，把披由朝头上一披，很快地走到门口，一面压拦住一种突如其来的莫名其妙的企图赶快逃去的愿望…… 

当她走到台阶上的时候，突然打了一个寒噤。她觉得呼吸困难，腿也麻木了，——被反绑了两手的雷宾在广场中央走着。 

两个乡警和他并排走着，手里的棍子有节奏地在地上敲着，乡政府的台阶旁边挤满了看热闹的人，都在静静地等待着。 

此刻，母亲茫然若失了。 

她目不转睛地望着，——雷宾在说话，她能听见他的声音，但是他的话却在她心里的一片黑暗的、战栗的空虚中消失了，没有回声。 

母亲恢复了知觉，透了口气，——台阶旁边站着一个蓄着浅色大胡子的农民，他用蓝眼睛盯着她的脸望着。 

她不住地咳嗽起来，用她那吓得发软的两手摆着喉咙，费力地问： 

“这是怎么回事？” 

“唔，您看吧！”农民回答了，就转过身去。这时又来了一个农民，站在他的旁边。 

乡警在群众面前站住。 

群众的人数很快地增加了可是仍旧不作声。这时，人群的上空突然发出了雷宾那粗壮的声音。 

“正教的信徒们！你们听说过写着我们农民生活的真理的那些可靠的书吗？我就是因为那些书受苦的，那些书是我散给大家的！信徒们！” 

人们蜂拥而至地围住了雷宾。 

他怕声音非常镇定，不快不慢，使母亲渐渐清醒过来。 

“听见了吗？”另外一个农民用手在那蓝眼睛的农民腰上戳了一下，低声问道。 

那人没有回答他，抬起头来又对母亲望了望。另外那个农民也朝母亲看了一眼。这个人比较年轻，蓄着稀稀落落的黑胡子，瘦削的脸上全是雀斑。接着，两个人都离开了台阶，走到一边去了。 

“他们在害怕！”母亲直觉地判断。 

她的注意力也更加敏锐了。 

在高高的台阶上，她很清楚地看到了米哈依洛·伊凡诺维奇那被打伤了的黑脸，看到了他眼睛里放出的热烈的光。 

她希望雷宾也能看见她，于是，她勇敢地踮起了脚跟儿，向他伸长了脖子。 

人们阴郁地、将信将疑地望着他，沉默不语，只有在后排的人群中，可以听到声音压得很低的谈话。 

“老乡们！”雷宾尽量提高着迟钝的声音说。“你们要相信那些书，为了这些书，我连死都不怕，他们打我，折磨我，想要我说出这些书的来源，他们还要打我，可是我都能忍得住！因为这些书里讲的是真理，这真理对我们来说应该比面包还重要，——就是这样！” 

“他为什么要讲这些话？”站在台阶旁边的一个农民轻轻地问。 

那个蓝眼睛的农民慢吞吞地回答他道： 

“现在反正是这么一回事——一个人不会死两次，死一次总是免不了的……”