我发现自己来到了一个明亮的房间,里面点着上百支蜡烛,地上铺着银白的裘皮,原来是用貂皮做的地毯.

    我的身后传来了一个撩人、低沉的声音,"上校."

    我转过身来,看到了她――俄国女皇叶卡捷琳娜.她正坐在写字台旁,身上披着一件用银色的貂皮做成的披风,从肩膀一直垂到脚踝,雍容华贵.她的脖子上挂着一个红宝石短项链,手腕上戴着钻石手镯,一头长而密的黑发中夹杂着几缕白发,上面盘着一条闪亮的珠宝链子,可最闪亮的却是她的那双眼睛."也许我可以称呼你基兰?"她问,似乎她想干什么还会遇到问题一样.

    "请……请叫我基兰,夫……夫人……"我结结巴巴地说.

    她把手伸给我,我立刻快步走过去,将我的双唇压在她的手背上.让我颇感意外的是,她突然抓住我的手指,直视着我的眼睛."我要感谢你,"她说,声音低沉而柔和,"感谢你为我所做的一切.如果没有手下人取得的成就,一位女皇又算得了什么呢?而你取得的成就很多."

    我突然意识到,她刚刚说我是她的手下人；我正在盘算着是否可以利用这个机会向她提起美利坚,她却突然亲吻了一下我的手,让我大吃一惊.我睁大了眼睛望着她:女皇,帝国的统治者,正站在我的面前,凝视着我的眼睛.

    门上传来了轻轻的一下敲击声,我跳了起来.女皇放声大笑,似乎觉得我紧张的神情非常有趣."进来,"她大声说.一队仆人鱼贯而入,转眼间就在壁炉前摆好了一张餐桌,两张椅子,以及满桌的美味佳肴."我想我们可以在这里吃点东西,"她对我说,"如果你感到饿的话."

    我当然是刚刚吃过,可桌子已经摆好,仆人们都已退了出去.于是,我替她把椅子往后拉了拉,然后急匆匆地走到我自己的椅子旁.我坐下来时,碰倒了我的酒杯；我本能地去抓酒杯,结果又碰倒了一个枝形烛台.

    "你很紧张,"女皇说.

    我抬头望着她时一定像头惊惶失措的小鹿,不过她的微笑非常自然,非常怡人,我也笑了起来."是的,"我说,然后清了清嗓子,"来到您这儿,这一路上可真……真非同寻常."

    "我的那些女官是否和你开玩笑了?我一定要说说她们.那些顽皮家伙的所作所为实在是不可原谅."

    她将目光从我身上转到了炉火中,我看得出来,她在竭力忍着不让自己的笑声爆发出来；她亲自安排了那天晚上我所经历的一切."我相信你一定不会为此而乱了头绪."她说着又将目光重新转回到我身上.

    "我希望能这样,夫人,"我回答道,我的声音开始有些嘶哑.

    "也许你可以称呼我凯瑟琳,这样你会感觉轻松一点."她边说边解开了貂皮披风的领扣,让披风落到地上,露出像运动员一样结实的肩膀,上面是开口很低的红色礼服,更加突出了她丰满的乳房.

    我感觉自己就像个无助的孩子,而且我不喜欢这种感觉.我本能地作出了回应."凯瑟琳,"我说,"可您刚到俄国时不是这个名字,对吗?"

    她的眼睛重新闪耀起来.她看出我不是在问问题,而是在陈述一个事实――而且表明我打算以更加平等的地位与她过招."不是,"她说,"我当时叫索菲亚."

    "您也不是生来就是女皇."

    她的声音发生了变化,不完全是威胁,而更像是一种警告."从来没有人……这么对我说话."

    "我不在乎与众不同."

    我看到我让她感到很意外."你很大胆……基兰,"她说.她直接称呼我的名字,以此来表达她对我如此大胆的感受.

    "我一直在为能见到您而做准备,"我说,"我已经尽我所能地了解了您,读过您最喜欢的书籍.是的,我很紧张.我并不统治一个国家,我无法想象那是种什么样的感觉.所以我尽量记住您也曾经知道在别人的皇宫里是什么滋味."

    "你是想说服我吗?"

    "您自己能够看得出来."我从她盯着我的眼神中能够看出,她的确能够看得出来."你对我了解多少?"她问,既没有威胁也没有生气,而是直截了当.