"我是塞尔科克上尉,"我纠正了她的错误,向皱着眉头的罗斯科夫伸出手去.

    "上尉,上校……这不都一样吗?"夏洛特笑着说.

    罗斯科夫握了我们的手,但根本没有看我们俩,而是结结巴巴继续讲着刚才没有讲完的那个请求."夏洛特,我想让……请你跟……下个舞跟我跳吧!"

    "跟你跳?那太好了,罗德昂,可是我已经答应了跟塞尔科克上尉跳."

    她牵着我的手,把我带到舞池中央,那个小伙子气得脸都发青了,他站在戈尔洛夫旁边一言不发,撅着嘴,翘起下巴,眼睛顺着鼻子俯视着我们.我的右手碰到夏洛特礼服腰部浆洗过的带子,左手捏着她那戴着手套的手指,开始在舞池里翩然起舞,心里告诫自己要领着她跳.这时我觉得舞厅里所有的人都在看着我们.

    我对跳舞的情景只有模糊的印象,旁边的观众和从我眼前旋转而过的其他舞者,我也没有看清他们的面孔,我的眼前只有夏洛特清晰的身影,本希望把她看得更清楚一点,可脑袋一片杂乱.我想起在威廉和玛丽学院的社交精修班上课时,我因为不会跳舞而感到羞愧难当,更令我羞愧的是为了学好课程,只得跟同样是舞盲的一年级男生结伴练习跳舞,因为我们学校没有女生.我想起了我曾经发誓将来有一天要把她带去参加舞会的那个女人――当然这个誓言不是在她本人跟前发的,而是暗地里自己对自己发的誓；我想到这个诺言永远变成了泡影；我想起我走了多远的路才来到这里,以及为什么来这里.

    就在我头脑里充满了这些想法和感觉的时候,我突然理智地停住了脚步,因为我看到夏洛特背后那张陶瓷一样的脸上,一双蔚蓝色的眼睛正盯着我看.

    那双眼睛飞快地移开了,以至于我自己都怀疑刚才是否有人看了我.我转身回到空空的舞池中央,然后再次朝她看了一眼.她的脸正好转过来,与我四目相对.她的眼光火辣辣的,一动不动,而且还有一股无所畏惧的神情；然后,她又匆忙转过脸去看其他人跳舞；接着,她又看了一下舞池,她那陶瓷一样的脸颊上泛起一阵羞怯的红晕.

    我惴惴不安,眼光凝视着夏洛特,直到一曲终了,她领着我离开舞池,夸奖我的姿势优美,是个很好的舞伴.当我们俩走到罗斯科夫跟前时,他的脸气得更青了.他正要跟夏洛特说什么,不料夏洛特放下我的手,又牵起戈尔洛夫的手,领着他到了吊灯底下.

    就在他们跳一段小步舞的时候――戈尔洛夫不停地仰着头,头上一绺黑头发跟其他的头发分开,在前额跳动着――我可以感觉到身边的罗斯科夫更加呆滞.他说:"戈尔洛夫伯爵告诉我,你们俩当过雇佣兵,打过土耳其人."

    "我们打仗有人给我们付钱,"我回答说."所有的士兵都是这样的.不过,我们打仗是为了学习战争的艺术,学习如何抵抗残忍而凶恶的敌人."我知道,戈尔洛夫从来不说"雇佣兵"这个词,不管是用他们的俄语,还是别的什么语言.

    "伯爵告诉我你们俩一块儿去的巴黎."

    "是的,"我知道罗斯科夫是在引诱我开口,可我故意不卖他的账.

    "你们这样时髦,在巴黎一定大出风头了吧.我那天看到你们豪华的雪橇和漂亮的车夫.今天晚上还见到他穿着节日的盛装."

    我想起我给佩奥特里买的那条丝带,想到他把丝带系在帽子上,那样子多么滑稽,他又是多么得意；我看了一眼罗斯科夫的笑容."车夫是戈尔洛夫伯爵的仆人,不是我的仆人,"我说."如果你侮辱他的雪橇或者他车夫的衣服,那么戈尔洛夫会宰了你.如果你侮辱车夫本人,那我就要宰了你."

    罗斯科夫后退了一步,下颌上下错动着."你的意思是要跟我决斗吗,先生?"他厉声问道.

    我当时的面部表情告诉他,我的意思是要抹去他脸上的笑容,如果迫不得已,我也会杀了他的,而我可以肯定他没有勇气接受我的挑战.

    "这是怎么啦?"夏洛特像个发怒的小学教师,冲上前来问道.她身后是陪伴她的戈尔洛夫.

    "这个这个他侮辱我!"罗斯科夫气得语无伦次,脸涨成了紫色.乐队还在演奏着乐曲,附近有几个人听到我们的声音,都望着这里."哦,人人都侮辱你!"夏洛特斥责道.她夸张地叹了口气,把他拖到舞池中央.他像演戏似的先是反抗,然后顺从了,一边跳着舞还一边盯着她的眼睛.

    "你侮辱他了吗?"戈尔洛夫很随意地问.